— 51 — 



création dans ces premières époques , que M. Agassiz voudrait 

 appeler le Règne des Poissons. Plus tard, quand ces premiers 

 habitans de la terre ont disparu, nous voyons apparaître dans 

 une autre création ( à l'époque secondaire ) , à côté des pois- 

 sons, des animaux d'une organisation plus parfaite, de grands 

 Sauriens , qui prennent à leur tour la prééminence; c'est le 

 Règne des Reptiles. Plus tard encore , les oiseaux et les mam- 

 mifères viennent s'adjoindre aux représentans des deux autres 

 classes ; c'est alors le Règne des Mammifères, et ce n'est qu'en 

 dernier lieu qu'apparaît l'homme. Considérée sous ce point 

 de vue, il est évident que la classe des poissons , malgré son 

 infériorité relative, est d'un haut intérêt pour l'étude de l'his- 

 toire de la terre , puisqu'elle est la souche de tout ce grand 

 embranchement des vertébrés dont se sont successivement 

 détronquées les autres classes. Dans les animaux sans ver- 

 tèbres, rien de semblable n'a lieu. Il y a eu dès la première 

 manifestation de la vie à la surface du globe, des représentans 

 de leurs trois embranchemens ; et l'on peut même sans trop de 

 témérité admettre que la première création comptait déjà des 

 animaux des neuf classes d'invertébrés ; car si les plus anciens 

 insectes connus ne remontent pas au-delà de la houille, et si les 

 seules traces connues d'Acalèphes, se trouvent dans les schistes 

 de Solenhofen (Jura supérieur ) , on doit sans doute en cher- 

 cher la cause dans l'organisation même de ces animaux qui 

 n'est nullement propre à la fossilisation. Or, il est constant 

 que depuis ces premières époques jusqu'à nos jours , aucun 

 perfectionnement réel ne s'est opéré dans aucune de ces neuf 

 classes. Les Mollusques et les Polypes de l'époque de transi- 



