— 192 — 

 de la mer Caspienne. On sait que la présence des petits 

 lacs qui bordent la Caspienne avait déjà été invoquée par 

 Pallas comme une preuve de l'ancienne extension de 

 cette mer, et ce savant envisageait les lacs salans, qui 

 l'entourent, comme autant de résidus de l'ancienne plage. 

 En montrant d'une part que la salure des lacs est suffi- 

 sante pour entretenir une forte déposition de sel cristal- 

 lisé, et d'autre part en établissant qu'il ne peut pas 

 exister de sources salines dans ces régions, M. Hommaire 

 de Hell a pleinement confirmé l'opinion de l'illustre 

 Pallas. 



A cette question s'en rattache une autre plus impor- 

 tante. Le bassin de la mer Caspienne est-il dû à une dé- 

 pression du sol ; ou bien son niveau , qui est au-dessous 

 de celui de l'Océan , n'est-il que la conséquence d'une 

 diminution insensible de hauteur dans ses eaux? L'as- 

 pect des contrées basses , marécageuses et couvertes de 

 lacs salés, qui s'étendent depuis Astracan jusqu'au Terek, 

 sur une largeur de quatre myriamètres, et dont l'élé- 

 vation au-dessus du niveau de la mer est à peine de 

 quelques pouces, peut être envisagée comme une pre- 

 mière preuve d'une diminution lente, que M. Hommaire 

 de Hell attribue aux pertes considérables qu'ont faites 

 dans les temps modermes les eaux du Volga , de l'Oural 

 et de l'Emba. Il rappelle également que du temps de 

 Pierre-le-Grand , on construisait à Casan des bâlimens 

 de guerre, et que de nos jours de pareils travaux ne 

 pourraient plus s'y effectuer. De ces faits et de plusieurs 

 autres, M. Hommaire de Hell conclut que l'abaissement 

 du niveau de la Caspienne, loin d'être dû à une dépres- 

 sion du sol, n'est que le résultat de l'équilibre rompu 



