— 198 — 



» L'étude des causes qui amènent un résultat si fâcheux 

 est de la plus haute importance ; car on ne pourra y ap- 

 porter un remède efficace, que lorsqu'elles seront suffi- 

 samment connues. 



» Un sol présente deux ordres de propriétés ; des pro- 

 priétés mécaniques et des propriétés chimiques. En vertu 

 des premières, le sol sert de support aux plantes , il per- 

 met le développement des racines , retient les eaux et les 

 laisse écouler et protège les végétaux contre les in- 

 fluences trop énergiques de l'atmosphère et de la chaleur. 

 Les agriculteurs ont toujours attaché une haute valeur 

 aux propriétés mécaniques, et plusieurs d'entr'eux les ont 

 considérées comme les seules auxquelles on doit avoir 

 égard, pour juger des qualités du sol, dans ses rapports 

 avec les plantes qu'il produit. 



» Les propriétés chimiques d'un terrain résultent de 

 sa composition et de la nécessité de fournir aux plantes 

 desalimens qu'elles ne peuvent puiser dans l'atmosphère; 

 jusqu'ici le terreau, ou les débris organiques en éréma- 

 causie (combustion lente) ou en fermentation, ont été 

 considérés comme les seules substances importantes au 

 point de vue chimique ; de là, la valeur des engrais. Mais il 

 existe d'autres élémens qui ont été envisagés par la plu- 

 part des physiologistes comme accidentels dans les plantes, 

 et que par des faits nombreux on doit regarder comme 

 nécessaires au développement normal et complet de la plante; 

 ce sont les substances minérales, la chaux, la silice, les 

 phosphates, la soude, la potasse, etc. 



» Dès que l'on admet que les substances minérales sont 

 nécessaires aux plantes , de la même manière que les 

 phosphates le sont pour la formation des os dans l'en- 



