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Celle idée suffisait pour les conduire à des rapprochemenls 

 que la nature ne peut avouer, car ce n'est qu'à force d'arti- 

 fices ei de fausses interprétations qu'on parviendra janaais à 

 effacer toutes les distances qui séparent les divers degrés de l'é- 

 chelle. Laniarck allait plus loin ; il croyait à la transformation 

 des êtres , et pour lui les espèces n'étaient que des phases tem- 

 poraires de celle transformation. Ajoutons enfin que Lamarck 

 connaissait peu les êtres qu'il classait; ceux qui l'ont le plus 

 occupé et sur lesquels il a donné ses meilleurs travaux, il ne 

 les étudiait que sur des figures ou des dépouilles calcaires, et 

 il n'a rien moins fallu que le génie et la sagacité de cet homme 

 remarquable pour lui faire trouver des groupes naturels et de 

 bonnes caractéristiques; aussi son travail, considéré comme 

 ensemble, n'a-t-il jamais été accepté. 



» Cuvier, qui combattit avec juste raison et la doctrine de 

 la transformation des espèces , aussi gratuite que funeste à la 

 science, et celle d une gradation nuancée, enveloppa dans la 

 même proscription et l'idée d'une série nuancée, et celle d'une 

 série quelconque, quoiqu'il eût posé lui-même un principe 

 qui conduisait inévitablement à considérer les êtres vivants 

 comme coordonnés hiérarchiquement. La préface de la pre- 

 mière édition du Règne animal renferme sur ce point un pas- 

 sage fort explicite, p. xx. 



» Et cependant Cuvier, à quelques pages de là, posait le 

 principe delà subordination des caractères, c'est-à-dire, re- 

 connaissait que les organes n'ayant pas la même importance 

 ne pouvaient fournir des caractères de même valeur. Avec ce 

 principe les caractères ne sont plus seulement des signes diffé- 

 rentiels, ce sont des mesures. Or quels sont les caractères les 

 plus importants : Cuvier nous le dit lui-même , ibid. p. 46. 



» Il y a donc des degrés d'animalilé , une gradation ani- 



