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pendant, après que la physiologie, aidée de la chimie et 

 de la physique, eul dévoilé les mystères des actes vitaux, 

 on parvint à expliquer la plupart des phénomènes de la 

 végétation. On reconnut que la plante se nourrissait -des 

 parties solubles contenues dans le sol, et qu'elle se nour- 

 rissait aussi de gaz ; on put voir que la partie organique 

 de la plante ainsi que ses parties inorganiques, avaient déjà 

 existé dans le sol, qu'elles n'avaient pas été créées, mais 

 seulement absorbées. 



» Les travaux de de Saussure, de Liebig, de Boussingault, 

 jetèrent enfin un grand jour sur ces mystères de la végéta- 

 tion. Liebig prouva que les engrais n'agissaient que par 

 l'action des substances minérales qu'ils contenaient, et que 

 la partie organique des engrais n'était nécessaire que pour 

 les plantes dont le développement exige une grande quan- 

 tité d'azote; il démontra, de plus, que les plantes n'absor- 

 baient pas les substanoes toutes formées, mais qu'elles dé- 

 composaient les engrais en leurs éléments. 



» Ici je ne parlerai pas du rôle que joue la partie orga- 

 nique des engrais, mais seulement de celui que remplissent 

 les subslances^minérales. 



» Il est un point sur lequel on n'a pas encore assez insisté 

 en agriculture : c'est l'avantage que l'on peut retirer de 

 l'emploi rationel des engrais. On ne le pouvait pas, il est 

 vrai, car jusqu'ici on s'est très- peu occupé de la composi- 

 tion chimique des plantes que l'on veut cultiver. Mais, 

 maintenant que nous possédons des analyses exactes des 

 dififérentes plantes que l'on cultive le plus ordinairement, 

 on peut reconnaître que dans le système d'agriculture, on 

 est loin de retirer des engrais tout le parti possible. Pour 

 le prouver, remontons au rôle que jouent les engrais dans 



