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forme de propagation propre au calorique et que la lumière 

 ne présente pas. Quel est le vrai caractère de transmission 

 de l'électricité? C'est une question importante, et dont la 

 solution exige des expériences directes. 



X L'analogie ne fournit aucune donnée propre à inspirer 

 quelque confiance. On est généralement d'accord que les 

 agents impondérables se séparent en deux groupes distincts. 

 La lumière et le calorique rayonnant sont régis par des lois 

 tellement semblables, que M. Melloni* et d'autres physi- 

 ciens admettent l'identité de leur nature. Il en est de même, 

 depuis Ampère, pour l'électricité et le magnétisme, dont 

 les propriétés analogues se résument en des phénomènes 

 d'attraction, de répulsion et d'induction. Les seules mani- 

 festations communes aux quatre fluides sont leur impondé- 

 rabilité, leur faculté de s'engendrer mutuellement dans la 

 matière , et de réagir dans divers cas les uns sur les autres , 

 leur incapacité de franchir librement certains corps (opa- 

 ques, athermanes, isolants), enfin leur extrême vitesse de 

 propagation. Mais ces ressemblances ne permettent pas de 

 décider si l'électricité se transmet par rajonnement, comme 

 la rapidité de son mouvement, supérieure à celui de la lu- 

 mière, pourrait le faire croire, ou par conductibilité , à la 

 manière du calorique, ainsi qu'on l'a supposé par une sorte 

 de convention universelle, dont le langage scientifique fait 

 foi. Les expressions de corps conducteurs et corps isolants 

 n'ont acquis une importance théorique que depuis les tra- 

 vaux remarquables d'Ampère sur la propagation de l'élec- 



* Sur l'identité des diverses radiations lumineuses , calorifiques et chi- 

 miques , vibrées par le soleil et les sources terrestres. Bibl. Univ. , (ome 

 XXXIX, page 168. 



