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PRESSION BAROMÉTRIQUE. 47 
à cet appareil compressif, mais je tiens de personnes très-dignes de 
foi que les patients ainsi traités n'éprouvent aucun sentiment pénible, 
ni rien qui ressemble à de l’accablement. Les malades prétendaient 
même éprouver dans le tonneau une plus grande liberté de la respi- 
ration, un allégement marqué. Je me permets d'en douter. Tous les 
phthysiques s'imaginent obtenir chaque Jour une amélioration à leur 
état par les remèdes quels qu'ils soient qu'on leur preserit. I suffit 
de savoir qu'ils n'en sont point incommodés pour constater qu'ici 
encore l'équilibre entre la pression extérieure et la tension intérieure 
des gaz et des vapeurs s'établit trop promptement pour amener des 
symptomes maladifs. Si vous eussiez conduit ces mêmes phthysiques 
sur Ja montagne ils se seraient extasiés sur la légèreté de l'air et 
sur le bien-être qu'ils éprouvaient, comme nous le voyons tous 
les étés. 
Concluons done que les effets physiologiques attribués à la dimi- 
nution de pression de l'air atmosphérique, dans l'ascension des 
montagnes, Sont tout au moins hypothétiques. Lorsqu'ils se pré- 
sentent ils s'expliquent beaucoup mieux par d'autres agents modifi- 
cateurs de l’économie animale, tels que la température de l'air, 
son état hygrométrique, ses divers mouvements, eté. Il suit de là 
que pour déterminer la valeur hygiénique d’une localité, il faut avoir 
essentiellement égard aux eauses des variations de ces agents, telles 
que l'exposition solaire, le cours habituel des vents, l'état général du 
sol, la direction des vallées et leur structure, le voisinage des hautes 
sommités, la température moyenne de l'été ou de l'hiver prise sépa- 
rément'. 
La hauteur barométrique est ici de nulle valeur en tant qu’elle 
exprime le poids de la colonne d'air : elle peut bien indiquer d'une 
manière très-générale, et partant très-vague, la température moyenne 
de la localité, puisque la chaleur décroit en g'néral en raison directe 
de la hauteur. Mais sous ce rapport elle reste bien en arrière des 
données fournies par la végétation. Les zônes végétales seules ré 
pondent assez bien aux zônes «les climats. Et c'est précisément en 
les étudiant et en cherchant à des déterminer que l’on s'aperçoit 
bientôt combien elles différent de celles que fournirait la hauteur du 
mercure. Sous la même latitude, il y a telle contrée montagneuse 
qui, à la hauteur de 4000 pieds, offre la flore qui ne se montre 
qu'à 7 et 8000 pieds dans une autre peu éloignée d’elle. Il y a plus, 
1 Les moyennes annuelles de température ne signifient rien du tout au 
point de vue hygiénique. Les Alpes ne connaissent que 2 saisons , l’hiver 
et l'été, aussi différentes l’une de l’autre que le climat de Berne l’est de celui 
de Paris. L'hiver a sa vie , son climat, ses phénomènes météorologiques et 
ses maladies complétement différentes de ceux de l'été. — Les effets hy- 
giéniques de l’un sont bien plutôt détruits que compensés , contrariés que 
complétés par l’autre, en sorte qu'en réunissant les observations de l’un 
et de l’autre sous un même chiffre , on arrive à des contradictions ou plutôt 
à zéro. C’est là du reste le résultat final de beaucoup de formules statisti- 
ques, numériquement exactes du reste. 
