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ROÔCHES PERFORÉES. 61 
mersion de la Sicile au-dessus de la Méditerranée. En examinant la 
chose de plus près, j'ai dû reconnaitre que les perforations ne sont 
point disposées sur une ligne continue, ainsi qu'on pourrait s'y at- 
tendre de la part de mollusques marins qui ne peuvent ni dépasser 
une certaine profondeur, ni se rapprocher trop de la ligne de haute 
marée. Ces trous sont au contraire irrégulièrement agglomérés et çà 
et là donnent au rocher l'apparence d'une très-grossière éponge. 
Cette espèce de nid sert d’asile à toute une colonie d'hélices de tout 
âge. Jeunes et vieilles occupent des trous adaptés à leur taille et qui, 
pour un diamètre de 4 à 411 millimètres, atteignent parfois jusqu'à un 
décimètre de profondeur. Ces agglomérations d’hélices se rencontrent 
en abondance au Monte Pellegrino, depuis la base des rochers de 
Belmonte jusqu’à l'hermitage de S“ Rosalie. J'ai remarqué sur ces 
sommets un bloc isolé de rocher d'un demi-mètre d'épaisseur, per- 
foré de part en part et sur au moins deux décimètres de largeur à sa 
partie la plus étroite. On retrouve également l'Helix Mazzulli au 
niveau de la plaine, ou peu s’en faut, près de la grotte à ossements 
de Billième et à une grande élévation sur les crêtes arides du Gibel 
Forno que ces mollusques semblent préférer. C'est là qu'on peut se 
procurer les plus beaux échantillons. En examinant avec soin les 
localités, on abandonne bientôt l’idée d’une action due à des mollus- 
ques marins. 
L'opinion à laquelle m'avait conduit l'observation très-souvent 
répétée des nids à hélices m’a été confirmée par le naturaliste collec- 
teur Domenico Rejna, dont la sagacité est connue de tous les natu- 
ralistes siciliens. Cet homme m'a assuré que « au mois de mars, 
» lors des grandes pluies, les hélices qui préfèrent les pentes exposées 
» à la tramontane, se mettent à ronger la pierre (mangiano la pie- 
tra). Elles sécrètent alors une bave glutineuse abondante (tramanda 
» una bava glutinosa che corrode la roccia) et adhèrent à la roche 
» avec une ténacité telle qu'aucune force ne peut les enlever ; l'hélice 
» se laisse briser, elle se laisse écraser, mais elle ne se détache pas du 
rocher). » À d’autres époques je n’ai éprouvé aucune difficulté 
à sortir de leurs trous autant d'échantillons que j'ai voulu. Dome- 
nico Rejna m'avait offert de me rendre témoin du travail de l’hélice, 
mais les circonstances ne l'ont pas permis. Quelque extraordinaires 
que paraissent les renseignements ci-dessus, mes propres observa- 
tions me semblent les confirmer. J'ai vu plus d’une fois et recueilli 
à l'entrée du trou les détritus qui résultent de la perforation de la 
roche. Cette limaille de la pierre, s’il est permis de s'exprimer ainsi, 
se trouve plus ou moins dans la plupart des ouvertures; elle parait 
se mélanger avec la salive de l’animal et couler sous forme de lave 
ou de pâtée jusqu’au bas de l’excavation où elle se durcit lorsqu'elle 
se trouve à l'abri de la pluie. La direction du trou qui est toujours 
placé obliquement de bas en haut facilite cet écoulement. La coulée 
diminue d'épaisseur en avançant vers le fond du canal qui en est 
dépourvu. Une hélice en cheminant obliquement par rapport à la 
direction générale des trous vient-elle à rencontrer une autre perfo- 
