110 MÉTÉOROLOGIE DES VENTS. 
mais cette appréciation arbitraire ne vaut pas mieux que les expres- 
sions vagues de faible, ordinaire, fort, très-fort ou violent. 
Tous les instruments proposés dans ce but, à supposer même 
qu'ils soient pratiques, ont le grand inconvénient d'estimer la vitesse 
du vent telle qu’elle existe à la surface du sol: or il suffit d’avoir 
quelque peu étudié les mouvements des nuées pour se convaincre 
qu’à une hauteur de 2 ou 300 mètres le courant peut être très-vif 
tandis qu'à la surface du sol il est à peine sensible et que le contraire 
peut de même avoir lieu. 
Les courants légers, ceux qui nous apportent les bruits lointains 
de cloches, de sifflet de locomotive ne sauraient être appréciés ; ce- 
pendant ce sont eux qui nous annoncent le plus sûrement les chan- 
gements de direction des grands courants atmosphériques. 
Certains courants violents, ceux du nord, chez nous, soufflent 
volontiers par rafales ; comment obtenir une moyenne de vitesse en 
pareil cas? L'observation des nuages prouve encore ici que ces rafales 
n'existent pas à une certaine hauteur. 
On pourrait essayer de déterminer la vitesse des nuages par le 
temps qu'emploie leur ombre à parcourir sur le sol ou sur l’eau un 
espace connu quelconque ; mais ce moyen ne peut trouver son appli- 
cation que sur une plaine et dans des circonstances relativement rares. 
On peut encore, comme je l’ai fait plusieurs fois, comparer le 
mouvement de masses nuageuses, situées sur un horizon dont la 
distance est connue, avec les points saillants de cet horizon. Mais 
cette estimation ne nous donne aussi que des termes wagues. 
Mieux vaut, jusqu’à nouvel ordre, laisser cet élément indécis et 
ne l’admettre que dans certains cas extraordinaires et exceptionnels. 
Le seul moyen un peu exact que nous possédions pour établir le 
régime des vents d’une localité est le cours des nuages. Ce moyen 
a du reste déjà été indiqué et appliqué en divers lieux. Avec un peu 
d'habitude il donne des résultats sûrs et complets ; car il est peu de 
circonstances où il ne soit pas possible d’en faire usage. 
Les mouvements des nuages sont ordinairement aisés à constater 
et cela sans qu'il soit nécessaire de les comparer à quelque point 
immobile comme le serait la sommité d’une montagne, un clocher, 
un arbre, un astre, ete. Ce qui est un peu moins facile est la déter- 
mination exacte de la direction de leur mouvement. Pour cela, après 
s’être bien orienté, il faut choisir de préférence les nuées placées au 
zénith. Lorsqu'il n’en existe pas sur ce point les nuages placés à 
l'horizon et dans le sens opposé au vent du moment, fournissent les 
plus sûrs indices. À Lausanne, par exemple, où il n’existe guères 
que deux courants dominants, le S.-0. et le N. ou N.-E., les nuages 
qui rasent les sommités des Alpes à l’orient ou du Jura à l'occident, 
révèlent bientôt le mouvement existant dans l'atmosphère. Si les 
nuées se meuvent dans une direction perpendiculaire à celle de la 
chaîne, ils ne tardent pas à s’en éloigner en s’élevant sur l'horizon. 
On peut aussi tirer parti de la stratification et de la forme des 
nuages de l'horizon. Lorsqu'ils sont imbriqués ou couchés les uns 
