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MÉTÉOROLOGIE DES VENTS. 113 
longue série de beaux jours, je m'élevai à la hauteur de 2500 m. 
environ. Jusqu'à ce niveau l'atmosphère offrait une teinte enfumée 
et les objets éloignés se baignaïent dans une brume tenue. À mesure 
que l’on approchait de la limite supérieure la brume devenait plus 
sensible; mais aussitôt qu'on la dépassait elle cessait subitement et 
faisait place à un atmosphère d'une limpidité parfaite où le regard 
plongeait dans un ciel bleu foncé. Au bout de quelques instants de 
petits nuages se formèrent sur tous les points de l'horizon occidental, 
à la même hauteur, celle de la limite indiquée entre les couches 
brumeuses et les limpides. Ces nuages répandus sur un horizon de 
vingt lieues s’appuyaient tous sur la couche opäque sans y plonger 
et appartenaient à la partie inférieure de la couche transparente. 
Lorsque l'atmosphère est semé de nuages la disposition horizon- 
tale des couches d'air est encore plus facile à constater, car alors, 
si l’on fait abstraction des nuées ascendantes des pentes alpines qui 
peuvent exister simultanément, on verra les nuages disposés à une 
égale hauteur sur le Jura, sur les Alpes de la Savoie et sur celles du 
Valais, quel que soit le vent régnant. La hauteur des cimes et des 
arêtes des hautes parois formant le bassin du Léman est assez connue 
pour qu'il soit aisé d’après elle de déterminer celle des nuées voi- 
sines. 
Il n’est pas rare d’ailleurs d'observer deux couches de nuages 
correspondant à la partie inférieure de deux zùnes horizontales, 
occupant une grande partie du ciel et se mouvant ordinairement dans 
des sens différents et même opposés. 
Hors le cas où se forment des foyers d'orage , la limite inférieure 
des couches de nuages est toujours bien déterminée ; la supérieure 
ne l’est souvent pas du tout. On dirait que les nuages sont plongés 
dans une couche fluide d’égale densité et qu’arrivés, par leur propre 
pesanteur , à la limite inférieure de la couche, ils reposent sur l’m- 
férieure qui les soutient. Ceci n’est sans doute qu’une apparence, 
mais elle exprime un fait dont il n’est point facile de se rendre compte. 
Du reste il va sans dire que cette horizontalité est souvent détruite 
au contact des hautes sommités par les courants ascendants ; je n’ai 
jamais observé les effets de ces courants dans d’autres circonstances 
sauf dans la formation des eumulus et des foyers d'orage. 
L'horizontalité des couches de nuages persiste avec les vents les 
plus violents, tant qu'il ne se forme pas de foyers d'orage. S'il s’en 
forme on voit à chaque bourrasque qui part du foyer les nuages 
s'abaisser d'autant plus que la bourrasque sera plus forte. La bour- 
rasque passée, les nuages se retrouvent à la hauteur qu'ils avaient 
auparavant. 
Les couches inférieures de nuages sont assez souvent soumises à 
l'influence des vents locaux; il n’en est pas de même des couches 
élevées : celles-ci n’obéissent qu'aux vents généraux, aussi peut-on 
prédire la chute du vent régnant à la surface lorsqu'une couche éle- 
vée de nuages se meut dans un sens opposé, a moins, toutefois , 
qu'une barrière infranchissable, comme le sont pour nous les massifs 
