114 MÉTÉOROLOGIE DES VENTS. 
orientaux des Alpes centrales, ne permette pas au vent qui règne 
dans les parties supérieures de s’abaisser. 
Les vents froids abaissent ordinairement la couche inférieure des 
nuages et les vents chauds l’élèvent; cependant il y a de nombreuses 
exceptions. La température de l'air a bien moins d'influence qu'on 
pourrait le croire sur les couches horizontales, dès que l’on s'éloigne 
des pentes de montagnes. 
Les vents du nord abaissent généralement la couche inférieure des 
nuages, ce qui les a fait envisager comme des courants descendants. 
On a dit le contraire des vents du sud; mais il existe de fréquentes 
exceptions ; l'horizontalité permanente des couches de nuages sur 
toute l'étendue de notre bassin ne permet pas d'admettre des cou- 
rants ascendants ou descendants généraux. Les nuages ne tourbil- 
lonnent pas dans l'atmosphère comme la poussière, soulevée par 
le vent; ils s’écoulent, lorsqu'ils ne rencontrent pas d'obstacles , 
comme le ferait une vaste nappe liquide sur un plan horizontal, (le 
cas d’orages toujours excepté). 
Les vents généraux commencent, disons-nous, dans la hauteur 
puis s’abaissent plus ou moins promptement. Il arrive cependant 
aussi qu'à la suite d’orages ou d'un refroidissement brusque dans 
l'atmosphère, le mouvement débute par les couches inférieures, 
tandis que les couches supérieures obéissent encore à un mouvement 
différent. Dans ce cas le courant local précède le mouvement géné- 
ral et semble l’entrainer; ou plutôt, une série de mouvements locaux 
successivement produits par la même cause, s'ajoutent les uns aux 
autres et prennent les proportions d’un courant général. 
Les chaines et les massifs de montagnes ont une grande influence 
sur le cours des vents et cette influence démontre assez que les mou- 
vements atmosphériques qui constituent les vents occupent, relati- 
vement parlant, les régions inférieures de l'atmosphère. Non seule- 
ment ces obstacles peuvent modifier complétement la direction des 
courants, ils peuvent même les intercepter en entier. Nous aurons à 
citer des exemples de l’un et l’autre fait en parlant des vents du bas- 
sin du Léman. 
La détermination de la hauteur des couches nébuleuses n’est, 
avons-nous dit, pas difficile lorsqu'on est placé, ainsi que nous le 
sommes , en face d’un rideau de sommités élevées ; partout ailleurs 
elle est à peu près impossible. Ce n’est point à dire que l’on ne puisse 
point faire d'erreur et qu’il n’y ait pas de précautions à prendre. En 
voici des exemples. 
Les nuées qui s'élèvent sur les flancs des montagnes en obéissant 
à des courants ascendants, ne doivent pas être employées comme 
mesure de la hauteur des couches. Un peu d'habitude les fait bientôt 
distinguer : elles ne forment pas de strates horizontaux mais s’étalent 
en divers sens, surtout après la pluie, sur les croupes et dans les 
gorges ; si elles sont entrainées un instant horizontalement par quel- 
que courant, elles ne tardent pas à s'élever jusqu’à ce que les courants 
horizontaux les atteignent dans leur mouvement ou qu’elles se dis— 
