116 MÉTÉOROLOGIR DES VENTS. 
formément et à la même hauteur au S.-0., après s’être un instant 
arrêtés devant l'obstacle. 
A quoi tient la persistance de cette horizontalité au milieu de eir- 
constances qui devraient la détruire à chaque pas? Je ne saurais 
hasarder qu’une seule explication, la faiblesse d’action des modifiea- 
teurs locaux divers, comparée à la puissance des agents généraux de 
mouvement. L’atmosphère est fort rarement immobile; dans nos 
climats du moins. Souvent ses mouvements sont peu sensibles, il 
est vrai, ou se passent hors de la portée de notre observation; mais 
ils n'en existent pas moins. Ils sont le fait de plusieurs causes. Les 
plus puissantes se trouvent dans le mouvement de translation du 
globe, dans la différence de température entre les pôles et les régions 
équatoriales, dans les variations annuelles des saisons, dans la dis- 
position des grands continents eu égard aux mers qui les baïgnent, 
etc. etc. Ces causes agissant sur de grandes masses atmosphériques 
leur impriment un mouvement horizontal, le seul d’ailleurs qu’elles 
puissent prendre. Ce mouvement ayant lieu sur de grandes masses, 
ne saurait être sensiblement modifié par les causes locales. Les 
couches d’air n’adhérant pas les unes aux autres, comme celles des 
liquides, et l’impulsion qu'elles reçoivent les unes des autres variant 
suivant la densité et d’autres causes, il en résulte qu’elles tendent 
sans cesse à se mouvoir par couches plus ou moins mdépendantes , 
et dès là même à se feuilleter, si je puis m’exprimer ainsi, tout 
comme les schistes se sont feuilletés sous l'influence des courants 
marins. Les causes locales qui seules pourraient troubler cette stra- 
tification en produisant des mouvements ascendants ou descendants, 
n’agissant que par la chaleur, perdent leur influence aussitôt que 
l'équilibre se produit. Or cet équilibre s’établit si promptement que 
ces derniers mouvements ne sauraient s'établir. De cette facon les 
influences locales, trop limitées dans leur action, disparaissent 
promptement absorbées par les grands mouvements horizontaux. 
De là vient peut-être que les années se distribuent ordinairement 
par périodes plus ou moins longues d'années humides ou sèches, 
chaudes ou froides, dans une même région, parce que le régime des 
grands courants une fois établi tend toujours à se conserver iden- 
tique jusqu’à ce que l'équilibre soit rompu sur une large échelle. 
Il est encore un phénomène assez fréquent et que le mouvement 
des nuées peut seul révéler, je veux parler des courants se mouvant 
simultanément en sens différent où même contraire, mais à des hau- 
teurs différentes. [l va sans dire qu'il ne faut pas voir des courants 
de ce genre dans les inflexions et les remous souvent bizarres que 
peut subir un même grand courant dans nos pays de montagnes, ni 
s'en laisser imposer par les mouvements locaux, ordinairement 
diurnes, ni par les coups de vent provenant d’orages. Il s’agit ici de 
courants généraux, plus ou moins élevés et indépendants de la con- 
figuration du sol. L'existence de ces courants croisés ne saurait être 
mise en doute. Elle démontre une fois de plus la disposition stratifiée 
