17% SUR LES CHIFFRES DÉCIMAUX. 
très correcte, présentant du rapport avec les lettres carrées des Hé- 
breux. Ces lettres sont chacune surmontées d’une barre horizontale 
commune, ce qui fait que cette écriture présente toujours des lignes 
continues, en dessous desquelles les lettres sont comme suspendues ; 
elle a un aspect grave, très régulier : il y a lieu de croire que les 
lignes horizontales se traçaient d'avance et que les lettres, en partie 
rectangulaires , en partie arrondies, ne faisaient que se souder par 
dessous aux lignes horizontales. 
Les chiffres sanserits ou indiens dérivent des lettres du sanscrit et 
du zend. C'est dans l'écriture zend que Zoroastre, ce rénovateur de 
la religion en Perse, un siècle après Pythagore, à la fin du V° siècle 
avant J.-C., sous Darius fils d'Histaspe, doit avoir écrit le zend- 
avesta ou livre sacré des mages. La ressemblance du zend, ‘avec 
l'écriture grecque minuscule, fait supposer la combinaison de l'alpha- 
bet grec avec une écriture persane ou avec l'écriture sanserite. Les 
relations entre la Perse et la Grèce, à cette époque, étaient fréquen- 
tes, témoin l'expédition de Xénophon en Perse en faveur de Cyrus 
le jeune. 
La langue grecque fut la première qui reçut la plus grande exten- 
sion, Elle la dut aux colonies fondées par les Grecs, aux conquêtes 
d'Alexandre et à ses successeurs, mais surtout aux productions litté- 
raires dont elle enrichit le monde. Un des dialectes grecs a donné 
naissance au latin qui, à son tour, a formé le français, l'italien, 
l'espagnol et le portugais. Le slavon a donné naissance au russe et 
au polonais ; l'allemand à produit l'anglais, le hollandais, le danois 
et le suédois. 
Toutes ces langues se servent des caractères dérivés de l'alphabet 
grec, moditié par les Romains, même l'allemand, qui a conservé les 
formes gothiques du XIL° et XIL° siècle. 
L'alphabet des Phéniciens à donné naissance aux caractères grecs 
qui ont reçu la forme régulière que nous leur connaissons. [ls pré- 
sentent cette particularité, que si l'on a sous les yeux toutes les va- 
riantes des lettres phéniciennes et samaritaines, on voit que les let- 
tres grecques, ou majuscules ou minuscules, ont été retournées de 
‘gauche à droite. Les lettres servaient de types numéraux ; les chif- 
fres actuels représentent encore ces lettres avec quelques déforma- 
tions. 
Les langues arabe et persane sont les plus répandues actuelle- 
ment dans l'Orient; elles appartien ent, ainsi que l'hébreu, le phé- 
nicien, le syriaque et le chaldéen, à la famille des langues araméennes, 
dont le départ est Aram, 5° fils de Sem, habitant la Mésopotamie. 
L'alphabet de ces diverses langues, ainsi que celui du grec, a une 
origine commune, l'alphabet phénicien; le nombre des lettres varie 
un peu de l'un de ces alphabets à l’autre, mais le nom «les lettres est 
bien reconnaissable dans ces différents alphabets. L'ancien alphabet 
phénicien, syriaque, samaritain et hébreu était a-peu-près le même, 
mais ce dernier s’est sensiblement écarté de la souche phénicienne, 
pendant la captivité des Juifs à Babylone, ce qui, depuis leur retour, 
