256 LIGNITES D'ALGÉRIE. 
bureau arabe d'Orléanville, auquel il s’est adressé sans même avoir 
l'avantage de le connaitre, a mis un empressement digne d’éloges 
à faire explorer, malheureusement sans succès, les marnes qui avoi- 
sinent les lignites. Voici un extrait de la lettre du capitaine en date 
du 4 juin 1859 : 
« Monsieur, 
» À la date de ma dernière lettre, nous étions en ramadan et j'ai 
dû attendre que l’époque du jeûne fût terminée. J'ai employé cet m- 
tervalle à écrire au garde-mine de Tène, M. Badynski, qui est fort 
savant et versé dans la connaissance des fossiles. Il a eu la complai- 
sance de se rendre à mon invitation, et nous nous sommes tous 
deux transportés au Beled-boufrour qui se trouve à environ 18 ki- 
lomètres d'Orléanville. J'avais donné rendez-vous sur les lieux au 
Caïd de la tribu qui s’y trouvait avant nous, avec quelques travail- 
leurs. | 
» Les lits de lignite s’aperçoivent des deux côtés d’un petit ravin, 
à bords encaissés et qui est creusé par les eaux dans un terrain de 
marnes argileuses, affectant la forme d’un plateau à pente assez forte. 
Dans plusieurs endroits, la teinte du banc eharbonneux mis à nu 
naturellement, tranch2 par un noir excessivement vif sur la couleur 
jaune de la roche encaissante. Ayant choisi un endroit qui parut 
convenable, nous mimes quelques hommes à l'ouvrage pour abattre 
en paroi verticale la marne qui recouvre le banc de lignite. Nous: 
avons alors essayé de fendre au marteau les blocs détachés, mais 
nous n'y avons pu réussir. Cette marne est extrêmement argileuse 
et elle était de plus mouillée par les infiltrations des pluies précé- 
dentes, La terre cédait donc sous le marteau sans se rompre. Dans 
les endroits où l’action du soleil l’avait séchée, elle se réduisait en 
poussière sous l’action du marteau, et nous n'avons pu dans aucun 
cas obtenir de séparation en feuillets. 
» J'ai fait alors ouvrir le banc de lignite lui-même, à l'endroit où 
il affleure les parois verticales du ravin, et j'ai emporté quelques 
échantillons pris le plus profondément possible, vu le peu de temps 
dont nous pouvions disposer. Mis au feu, ils se sont convertis en 
brique, tant est grande la proportion d'argile qu'ils contiennent. 
» Voici donc le parti auquel je me suis résolu. 
» J'ai donné l’ordre de faire ouvrir une tranchée ou vaste fossé 
de manière à mettre la face supérieure du banc à nu, sans toutefois 
l’entamer lui-même, sur une longueur d'environ 8 mètres et dans 
une direction perpendiculaire au ravin. De cette façon les eaux vont 
s’écouler facilement. Ce travail assez long va être incessamment ter- 
miné, et je m'y transporterai aussitôt pour faire de nouvelles re- 
cherches. 
.» de ne dois pas vous cacher que d’après l'avis de M. Badynski, 
ces recherches seront probablement stériles à cause de la nature de 
la marne argileuse encaissante. Je vous assure cependant que je 
n'ai pas été découragé par cet avis peu favorable. De semblables 

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