CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
Un siècle à peine s’est écoulé depuis les temps où le public n’au- 
rait pas cru, qu'il fût possible de développer l’histoire de notre globe 
antérieure à l'apparition de l’homme. Mais ce passé antéhumain im- 
mense, s’il n'a pas eu ses historiens contemporains, a laissé un en- 
semble bien coordonné de traces significatives. Les populations ani- 
males et végétales, qui ont successivement paru et disparu ont accu- 
mulé leurs restes fossiles dans la série des couches successivement 
formées. Ainsi a été composée lentement et à la longue, au fur et à 
mesure que les événements se déroulaient, une histoire de la créa- 
tion, qu'on peut dire, avoir été tracée par la main même du Créa- 
teur. C’est un grand livre, dont les feuillets sont les roches strati- 
fiées, superposées dans l’ordre chronologique le plus rigoureux et 
dont les chapitres sont les chaînes de montagnes. Ce grand livre a 
longtemps été scellé pour l’homme. Mais la science, étendant toujours 
son domaine et perfectionnant constamment sa méthode d’induc- 
tion, a enseigné à consulter ces merveilleuses archives de la création, 
et voilà le géologue, qui va déroulant le passé de notre globe avec 
une ampleur de détails et une certitude de résultats bien propres à 
nous étonner et à nous réjouir. 
Le développement de l'archéologie présente les plus grands rap- 
ports avec celui de la géologie. Il y a bien peu de temps aussi, qu’on 
aurait assez généralement souri à l’idée de reconstruire le passé de 
notre espèce antérieur aux origines de l'histoire proprement dite. 
On comblait la lacune d’une part en représentant cette antiquité an- 
téhistorique comme de fort peu de durée et d'autre part en exagérant 
la valeur et l’âge de ces souvenirs vagues et confus, qui constituent 
la tradition. 
Pour l'humanité il en est, paraît-il, comme pour nous individus. 
Le souvenir de notre première enfance est entièrement effacé, jus- 
qu'à quelque événement particulier, qui nous avait vivement frappé 
et qui laisse à lui seul une image ineffaçable au milieu du vide envi- 
ronnant. Aussi, à part l’idée d'un déluge, c’est-à-dire d’une catas- 
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