270 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
lant assez bien, n’ont pas su s'élever à la construction de nos souf- 
flets de cuisine , en apparence si simples : elles donnent le vent pé- 
niblement, en soufflant par un tube, ou bien au moyen d’une vessie 
fixée au bout d’un tuyau. 
Les Romains ont produit le fer par la méthode dite Catalane, et 
les restes d’une usine romaine de ce genre ont été reconnus dans la 
Haute-Carniole en Autriche ‘. La forge à la Catalane est encore de 
nos jours en usage dans les Pyrénées, où elle fournit d'assez bons 
résultats, seulement elle consomme passablement de charbon, exige 
beaucoup de vent et ne peut s'appliquer qu’à des minerais très-purs, 
qu'il suffit de réduire, sans avoir à scorifier beaucoup de parties 
terreuses. Car le procédé consiste en une simple réduction avec 
soudure ou agglutination des parties réduites, sans fusion du métal. 
On obtient ainsi à volonté, suivant qu'on dirige l'opération, du fer 
doux ou de l'acier. Cette méthode directe dispense de passer par l’in- 
termédiaire du fer de fonte, qui était inconnu aux anciens et qui 
constitue aujourd’hui la base de la production en grand du fer. 
En compagnie du fer parait en Europe, du moins dans le Nord, 
l’argent, tandis que l'or avait déjà fait son entrée pendant l’âge du 
bronze. C’est assez naturel, car l’or se trouve le plus souvent natif, 
tandis que l'argent se présente bien plus rarement à l’état métallique 
et doit ordinairemeut être extrait de minerais divers par des procédés 
métallurgiques plus ou moins compliqués, témoin celui de la coupel- 
lation du plomb-d’œuvre. 
Avec le fer paraissent aussi pour la première fois en Europe le 
verre, puis la monnaie, ce puissant levier du commerce, et enfin 
l’alphabet, vraie monnaie de l’esprit, amenant une augmentation 
immense de la cireulation et de l’activité de la pensée ? et suffisant à 
lui seul pour caractériser une nouvelle et grande ère de développe- 
ment. Aussi voyons-nous dès lors poindre les origines de l’histoire 
et des sciences, en particulier de l'astronomie. 
Les beaux-arts présentent également en Europe avec l’introduc- 
tion du fer un élément nouveau d’une grande importance et signa- 
lant un progrès frappant. Dès l’âge de la pierre et surtout pendant 
l’âge du bronze le sentiment du beau se manifeste dans les ornements 
divers, prodigués à la poterie et aux objets én métal. Ces ornements 
consistent en chevrons, en points, en cercles, en lignes brisées ou 
1 Jahrbuch der k. k. geologischen Reichsanstalt. Wien. 1850. Cahier Il. p. 
199. La Haute-Carniole et la Carinthie faisaient partie de la Norique, pro- 
vince romaine célèbre pour son fer. 
? « La circulation des idées est pour la pensée ce que la circulation des es- 
pèces est pour le commerce, une véritable source des richesses.»— L'homme 
du Midi et l’homme du Nord, par C.-V. de Bonstetten, Genève. 1826, p.175, 

