304 CHANGEMENTS PHYSIQUES. 
servi de lieux d'habitation et de refuge à l’homme, complique singu- 
lièrement la question, qui n’est pas encore tranchée d'une manière 
générale. | 
Les cavernes ossifères du midi de la France, entre autres celle 
de Mialet (Basses-Cévennes) ont été soigneusement explorées par 
M. Emilien Dumas, qui est arrivé aux conclusions suivantes : 1° 
que l'homme, l'ours (ursus spelœus, Blum) et l'hyène (kyœæna spe- 
lœæa, Goldf.) n’ont certainement pas habité ces cavernes en même 
temps ; 2° que les débris les plus anciens de l’industrie qu’on y ren- 
contre sont des silex, taillés en forme de petites haches, et de la très 
grossière poterie tout-à-fait semblable à celle des habitations lacus- 
tres de l’âge de la pierre en Suisse. 
On a enfin beaucoup parlé d’ossements humains , trouvés sous le 
produit d’une éruption de la montagne de Denise, volean éteint du 
Puy-en-Velay, en France.La discussion roulait surtout sur la déter- 
mination des ossements, qui ont fini par être reconnus appartenir 
bien réellement à l’homme. Mais il paraît, que leur enfouissement 
sur ce point est postérieur à l'époque d'activité du volcan et qu'il 
s'explique par un éboulement. Du reste les volcans de l'Auvergne et 
du Vivarais ont dû fonctionner encore à une époque géologique très 
peu reculée. Car dans le diluvium de la vallée du Rhône M. Emilien 
Dumas ne trouve que du basalte péridoteux provenant des anciens 
filons, et point de basalte feldspathique, spécial aux volcans à cra- 
tères et à coulées. 
Comme preuve d’une antiquité prodigieuse de l’homme on cite 
aussi quelquefois le fait suivant, observé par M. Nilsson. Ce savant 
a déposé au musée de Lund une pointe de lance en silex de l’âge de 
la pierre, qui a été retaillée déjà dans l'antiquité, ce qui, du reste, 
se remarque fréquemment. Mais, ce qui ne s’était pas vu jusques-là, 
c’est qu'avant d'avoir été retaillée et après avoir été fabriquée elle 
avait blanchi à la surface, comme cela est souvent arrivé aux pièces 
antiques. Or, on croyait que le silex exigeait un temps très long 
pour blanchir ainsi, et l'on en coneluait que cette pointe de lance de- 
vait déjà être très ancienne, quand elle fut retrouvée et retaillée en- 
core pendant l’âge de la pierre. Mais M. Steenstrup a observé des 
cas nombreux de silex fortement blanchis en quelques années, pour 
ainsi dire sous ses yeux et par voie naturelle. Cela ne dépend que 
des conditions locales et particulières de gisement. La pointe de 
lance en question ne prouve donc rien. 

