308 COMPARAISON DU NORD AVEC LA SUISSE. 
Raison des habitations lacustres. On se demande souvent, quel 
motif assez puissant pouvait engager les populations antiques de la 
Suisse à s'établir ainsi sur les eaux à grands frais de peine et de 
labeur. 
Sans prétendre trancher la question fort embarrassante, il ne 
sera peut-être pas sans quelque imtérêt de signaler les circonstances 
suivantes. 
Les Romains doivent avoir introduit au nord des Alpes l’art de la 
maçonnerie avec pierre et mortier et celui de cuire la brique et la 
tuile, car on ne trouve en Suisse rien de semblable se rapportant 
aux temps antérieurs. Avant l'invasion de l'élément romain (58 avant 
J.-C.) on en était donc réduit aux constructions en terre et en bois, 
telles que César les trouva effectivement chez les Gaulois, dont la 
civilisation était la même que celle des Helvétiens. Mais de pareilles 
constructions sont toujours plus ou moins faciles à surprendre ou à 
incendier. Or, une habitation lacustre, dès qu'on interceptait le pont 
étroit, qui la reliait à la terre-ferme , n’était plus abordable qu'au 
moyen d'embarcations, dont l'approche était aisée à empécher par 
des estaccades ou des rangées de pilotis à fleur d’eau. Gela devait 
transformer les établissements en question en citadelles presque 
inexpugnables et bien plus sûres que toute construction de ces 
temps-là sur terre-ferme. Lorsque l'eau venait à geler en hiver, on 
pouvait facilement entretenir une zône de glace cassée tout à l’entour. 
Cela barraiït le passage aux animaux sauvages, plus dangereux pen- 
dant la mauvaise saison, tandis que chez les peuplades sauvages, 
aussi bien que chez les nations civilisées, les hostilités s’exercent de 
préférence en été. On conçoit done la grande importance, que de- 
valent avoir les habitations lacustres dans la haute antiquité. 
En renversant la question, on sera conduit à voir dans l'abondance 
en Suisse des établissements lacustres de l’âge de la pierre et de 
l’âge du bronze un indice, que pendant ces temps la population du 
pays était divisée en une multitude de tribus indépendantes et sou- 
vent en guerre entre elles. Avec l’âge du fer une organisation so- 
ciale bien supérieure et une certaime centralisation ‘ paraissent avoir 
fait disparaître en Helvétie les petites guerres intérieures pour y 
substituer de plus grandes entreprises au dehors ?. Dès lors les ha- 
bitations lacustres perdaient beaucoup de leur importance ; aussi Les 
voyons-nous devenir fort rares à cette époque. Si des établissements 
analogues se sont maintenus plus longtemps en Irlande, c'est que là 
les hostilités intestines ont désolé le pays fort tard et peut-être plus 
que partout ailleurs en Europe. 
Age de la pierre. Voyons ce qu'ont produit les emplacements des 
habitations lacustres de cet âge en Suisse. 
1 Uneinscription romaine, conservée à la maison-de-ville à Lausanne, 
fait mention d’un parlement helvétien (conventus helvetiorum). 
2 Témoin la remarquable expédition des Helvétiens, qui vint sitristement 
échouer à la bataille de Bibracte devant le génie irrésistible de César, l'an 
58 ayant l’ère chrétienne. 

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