322 QUESTION CHRONOLOGIQUE. 
On s’est bien habitué aux dates relatives en géologie , où l’on n’a 
et où l’on n'aura encore de longtemps autre chose. Il faudra aussi s’y 
faire en archéologie, car l’histoire avec dates positives et directes ne 
remonte pas bien haut. 
Les données chronologiques réelles les plus anciennes ne remon- 
tent pas au-delà de l’ère des Olympiades (776 avant J.-C.) et les 
inscriptions grecques les plus anciennes, qu'on connaisse, ne vont 
pas plus loin. Les dates antérieures sont computées en séries généa- 
logiques de générations, ou de noms de rois ou de noms de prêtres, 
dont rien ne garantit l'authenticité. Ainsi l'historien Hécatée de Milet, 
qui vivait vers 500 avant J.-C., fixait l’époque, à laquelle les dieux 
se croisaient encore avec les hommes, à 16 générations ayant lui, 
ce qui ferait environ 9 siècles avant l’ère chrétienne. Il est vrai qu'il 
trouvait des contradicteurs ; les uns ajoutaient un certain nombre 
de générations à sa donnée, d’autres, plus rationalistes, se permet- 
taient de douter que les hommes fussent issus des dieux ‘. Cela 
peut donner une idée de la valeur des dates grecques antérieures à 
l’ère des Olympiades. 
Quant aux monnaies frappées, considérées comme les plus an- 
ciennes, ce sont des pièces grecques en argent d'Egine et de Cyzique 
en Asie-Mineure, sans date et sans légende aucune, mais qu'on es- 
time être de la fin du VII siècle avant J.-C. ?. Or à cette époque 
le fer devait être en usage et depuis quelque temps déjà, car les 
monnaies en question doivent avoir été frappées au moyen de coins 
en acier, gravés avec des burins en acier, et ce n'est pas par là 
qu'on débute dans l'emploi du fer. 
On peut donc estimer, que le fer était connu dans le Midi au moins 
un millier d'années avant l’êre chrétienne, c’est-à-dire il y a envi- 
ron 30 siècles. 
On entend souvent dire, que la connaissance des métaux s’est 
répandue très lentement du Midi vers le Nord, où elle ne serait ar- 
rivée que fort tard. Mais ceci n’est qu’une pure et simple conjecture, 
à laquelle on peut opposer les considérations suivantes. 
Relations commerciales antiques. La présence de matières miné- 
rales étrangères , silex et néphrite, parmi les restes de l'âge de la 
pierre en Suisse, indiquerait des relations de commerce à distance 
déjà dès la plus haute antiquité. Cela ne saurait surprendre, quand 
on voit les Indiens des Etats-Unis, appartenant par leurs mœurs à 
la civilisation de l’âge de la pierre, être grands amateurs de voyages 
et répandre la belle pierre à pipe rouge de Côteau-des-Prairies à de 
grandes distances de son gisement. 
1 Hérodote. II. 143. 
2 Ces pièces n’ont d’effigie que d’un côté. C’est lun animal ou seulement 
une tête d’animal sans inscription. De l’autre côté se trouve la marque de 
l’enclume, sur laquelle on posait la pièce, pour lui donner la frappe, le qua- 
dratum incusum. Les monnaies romaines frappées les plus anciennes sont 
de 269 avant J.-C. Ce sont des pièces en argent, 
