DE LA SICILE. 387 
mesure que l’on se rapproche du sud » (Treit. suppl. L. p. 205). 
Cette modification de couleurs résulte non-seulement de la plus 
grande fréquence des teintes pâles et jaunes , mais encore de la dis- 
parition ou de la diminution des teintes foncées , grises, brunes et 
surtout noires, chez les espèces qui habitent l'Europe entière. 
Il est évident qu'ici les causes qui agissent pour augmenter les 
teintes foncées, noires et brunes, sur les lépidoptères de nos régions 
alpines, sont les mêmes qui font défaut à l’égard de ceax des régions 
méridionales, mais quelles sont ces causes ? Faut-il les demander à 
la lumière, ou à la température? ou bien à l’une et à l'autre à la 
fois ? ou enfin, peut-être, les chercher ailleurs ? 
La réponse n’est point aisée. La lumière détruit, fane, pâlit, comme 
chacun le sait, les couleurs des insectes qui s’y exposent aussi bien 
que celles des tissus. Elle le fait plus sensiblement et plus prompte- 
ment dans les Alpes, que dans le midi, parce qu’elle est plus in- 
tense dans les premières régions que dans les secondes. Mais on se- 
rait entièrement dans le faux si l’on voulait soutenir que cet effet de 
la lumière, en se fixant par sa répétition dans les générations succes- 
sives, a dû produire à la longue, des espèces pâles là où l’action déco- 
lorante de la lumière était plus intense, et des espèces foncées là où 
elle l'était moins. Pareille conclusion serait en directe opposition 
avec les faits; car nous savons que dans les Alpes le noir et le brun 
prédominent considérablement, chez tous les insectes et surtout chez 
ceux qui s'exposent davantage à la lumière, ainsi que le font, par 
exemple, les satyres surnommés négres à cause de leur couleur 
foncée *. 
Dans l’action de la lumière , il faut considérer deux choses, son 
intensité et la durée de son action. Au premier égard la lumière 
blanche bien loin d'être plus faible dans les Alpes que dans les pays 
méridionaux, y est au contraire plus forte et plus vive. Donc on ne 
peut accuser sa plus grande intensité de noireir les lépidoptères qui 
s’y exposent. On doit tirer la même conclusion de la durée d'action 
de la lumière, car les jours d’été sont plus longs dans le nord que 
dans le midi, sur nos Alpes qu’en Sicile. L'influence de la lumière 
sur l'insecte parfait ne saurait dès lors produire dans le midi ce 
qu’elle ne produit pas dans nos Alpes, et si elle devait les blanchir et 
jaunir en Sicile , à plus forte raison le ferait-elle chez nous. 
Remarquons en outre que cette modification des couleurs dans le 
nord et le midi se produit aussi bien sur les espèces qui volent au 
soleil que sur celles qui l’évitent et cherchent l'ombre. 
L'action de la chaleur peut-elle donner la solution que celle de 
la lumière ne donne pas ? Pas davantage. Les modifications de cou- 
leur sur les insectes ne suivent pas une progression uniforme en 
passant des régions septentrionales aux méditerranéennes , puis aux 
tropicales. L’intensité des couleurs foncées et autres, atteint son 
apogée sous les tropiques ; en passant aux régions tempérées chau- 
1 Voir Bulletin n° 19, p. 390. Séance du 20 décembre 1848. 
