DE LA SICILE. 389 
et se cachent dans la terre, sous les feuilles ou les pierres durant le 
jour. C’est donc bien moins à l'influence de la lumière qu’à son ab- 
sence que l’on pourrait attribuer quelque effet sur elles. 
La chaleur serait-elle plus active dans son action sur la larve? 
Dans les Alpes la vie des chenilles est fort différente de celle qui 
leur est assignée dans les régions tempérées plus ou moins chaudes. 
Sur les premières il n'existe que deux saisons, l'été et l'hiver; plus 
on s'élève, plus ces deux saisons sont tranchées, plus la première est 
courte, plus la seconde est longue. A peine les neiges ont-elles dis- 
paru que commencent les chaleurs; aussitôt que les chaleurs de 
l'été diminuent surviennent de rechef les neiges; elles ne se fondent 
que pour reparaitre bientôt. Un hiver de 8 à 9 mois ensevelit la na- 
ture et la couvre d’un manteau qui lui conserve une température 
uniforme de 0° C. pendant les trois quarts de l'année. 
La vie des lépidoptères des Alpes doit nécessairement s'accommo- 
der à ces phases. Les éclosions des nymphes ont généralement lieu 
peu de semaines après la disparition des neiges. Les pontes se font 
immédiatement après et peu de jours plus tard les œufs donnent 
naissance aux larves. J'ai quelque lieu de croire que chez les espèces 
alpines les éclosions des œufs sont plus rapides. Une ponte l’Hepia- 
lus ganna que j'avais recueillie au moment où elle avait lieu donnait 
naissance aux chenilles en moins de 10 jours. Dans la plaine ce 
temps est généralement deux fois plus long. Dans les Alpes les lar- 
ves n'ont qu'un temps fort court pour se développer ; 6, 8, 10 se- 
maines au plus. A peine ont-elles atteint leur dernier développe- 
ment que l'obscurité de l'hiver et son froid uniforme les enveloppent. 
Il n'est pas nécessaire de placer en regard de ce tableau celui de 
la vie des larves dans les pays chauds, où l'hiver ressemble à nos 
printemps, où la végétation n’est jamais interrompue par le froid, où 
même elle présente sa plus riche phase alors qu’elle sommeille sous 
nos latitudes. 
Si l’on compare ces deux modes si différents d'existence n’est-on 
pas tenté de leur attribuer la majeure part dans les phénomènes qui 
nous occupent ; d'admettre que cette longue existence sans lumière, 
sous une température uniformément froide tend à développer les cou- 
leurs foncées ? L'immobilité prolongée qui en résulte n’y contribue-t- 
elle pas puissamment de son côté en ralentissant la respiration et la cir- 
culation? S'il fallait demander à ces causes l'explication que nous 
cherchons, il serait permis de soupçonner que la lenteur d’une vie 
de plusieurs mois sans chaleur et sans lumière, en réduisant l'oxy- 
dation du sang ‘ à sa plus faible proportion, tend à y développer en 
excès les matières pigmentaires foncées. 
Tout ceci, il est vrai, n’est pas encore une explication et reste à 
l'état de présomption. On peut opposer à ces faits d’autres faits en 
1 On sera peut-être surpris que j'emploie l'expression de sang chez les 
insectes ; mais la lymphe qui circule dans le canal dorsal en remplit les fonc- 
tions et en a les qualités, à part la coloration rouge de ses globules. 
