18 SCINTILLATION DES ÉTOILES. 



plus avantagoiise d'y arrivor était d'observer aussi souvent que pos- 

 sible ; de fixer une étoile à l'œil nu , et d'npprécier sa scintillation 

 par un chiffre. D'abord j'avais adopté les chiffres de à 10, étant 

 une scintillation nulle , et 10 une de ces scintillations fortes qui ne 

 se rencontrent que rarement , et seulement alors que l'étoile est 

 près de l'horizon, et qu'elle parait sautiller, changer de couleur, 

 et parfois même dispraitre. 



C'est en comparant fréquemment les s-intillations des différentes 

 étoiles à toutes les heures de la nuit , que je suis parvenu à bien re- 

 connaître ce qui était pour moi une scintillation 1, 2, 3, 4, 5, etc., 

 et même avec un peu d'exercice , je ne tardai pas à trouver des 

 degrés entre une scintillation et une scintillation 1 , entre 1 et 2, 

 etc. Aussi, crus-je pouvoir donner aux observations encore plus de 

 précision , en divisant en 10 chacun des degrés précédents. Ainsi la 

 scintillation d'une étoile fut souvent appréciée par 0,7. 1,2, etc. 

 Dans le fait , cela revenait donc à divis( r en 100 l'intervalle qu'il y 

 a entre la scintillation nulle et la scintillation maximum. Toutefois 

 je ne pus faire cette division par dixièmes de degrés 4fue pour les 

 scintillations inférieures à 5 , car au-dessus je n'appréciai jamais 

 que les unités. 



On peut, il est vrai, m'objecter ici qu'il y a beaucoup d'arbitraire 

 dans ces appréciations , et qu'il doit être difficile de fixer le chiffre 

 exact de la scintillation. Cet inconvénient, je suis le premier à le 

 reconnaître ; néanmoins après plusieurs mois d'exercice , j* pus me 

 convaincre que mes appréciations n'étaient pas loin d'être exactes, et 

 qu'entre autres, en comparant les observations d'une soirée avec celles 

 d'une autre soirée , mes résultats étaient assez concordants pour 

 qu'ils pussent m'inspirer de la confiance. D'ailleurs l'appréciation de 

 la scintillation n'est guère plus difficile que celle de l'éclat des étoiles 

 variables , et cependant , ap[)liquant à cette dernière recherche un 

 procédé analogue à celui que j'ai employé , on est arrivé à des résul- 

 tats très-remarquables qui sont admis dans la science. Il n'y a qu'à 

 citer comme exemple le beau travail de M' Argelander sur les singu- 

 lières variations de 5 de la Lyre. 



Les observations de cette nature ne sont sans doute pas aussi exac- 

 tes que celles qui se font avec un instrument de précision , mais en 

 multipliant leur nombre on peut espérer de voir disparaître les er- 

 reurs individuelles dans des moyennes générales , et d'obtenir ainsi 

 des résultats satisfaisants. Aussi, depuis le mois d'octobre 1853 jus- 

 qu'à maintenant , ne laissai-je pas passer une des soirées pendant 

 lesquelles on pouvait voir les étoiles, sans faire autant d'observations 

 que possible , en prenant note non-seulement de la scintillation elle- 

 même , mais des heures d'observation et des différents phénomènes 

 météorologiques que l'on avait pu constater dans la journée ou dans 

 les journées précédentes. De cette manière, j'ai réuni à peu près 

 quinze mille observations de scintillation. Ce nombre me parut 

 suffisant pour m'engager à les utiliser, et à chercher ce que l'on pour- 

 rait retirer de cette longue série de chiffres. 



