22 SCINTILLATION DES ÉTOILES. 



(luenient, du moins en adinetUuit lexpliciitiou de la scintillation donnée 

 par Arago , c'est-à-dire en la considérant comme une conséquence 

 du principe des interférences. Supposons en effet quelques rayons 

 des 7 couleurs primitives traversant l'atmosphère et dans les mêmes 

 conditions. Il pourra arriver que quelques-uns d'entre eux soient 

 déviés, et qu'après avoir fait un certain détour ils viennent interférer 

 et détruire les rayons de la même couleur qui auraient parcouru 

 une distance moins grande d'une demi ondulation. Mais l'onde rouge 

 étant la plus grande des ondes lumineuses , il me semble que pour 

 faire interférer les rayons rouges , il faudra une déviation plus con- 

 sidérable , des perturbations atmosphériques plus grandes , ou enfin 

 que toutes choses égales d'ailleurs, les rayons rouges, par le fait des 

 déviations atmosphériques, seront moins facilem 'nt détruits que les 

 rayons des autres couleurs ou que la moyenne des autres couleurs. 



H. Loi de la scintillation. Quand j'ai eu déterminé la courbe des- 

 tinée à établir la relation qu'il y a entre la distance zénithale d'une 

 étoile et l'intensité de sa scintillation, j'ai cherché s'il n'y aurait peut-^ 

 être pas quelque autre courbe semblable à celle-là , et si l'on ne 

 pourrait pas obtenir ainsi la loi de la scintillation Dans ce but, j'ai 

 fait différents essais, et je n'ai pas tardé à reconnaître que la courbe 

 de la scintillation différait considérablement de celle dans laquelle les 

 abscisses représentent les distances zénithales , et les ordonnées l'é- 

 paisseur de la couche d'air traversée. Les ordonnées de la scintil- 

 lation s'accroissent beaucoup plus rapidement que celle de cette 

 dernière courbe. Enfin après quelques essais infructueux, j'ai trouvé 

 que l'on obtiendrait une courbe qui s'approcherait beaucoup de celle 

 de la scintillation , si l'on prenait pour abscisses les distances zéni- 

 thales, et pour ordonnées le produit obtenu en multipliant la réfraction 

 astronomique , pour la hauteur à laquelle se trouve l'étoile que l'on 

 considère , par l'épaisseur de la couche d'air traversée par le rayon 

 lumineux. 



La figure 2 fait voir cette coïncidence. L'écart que présentent les 

 deux courbes est certainement peu de chose dans une recherche de 

 ce genre. La plus grande divergence a lieu pour les faibles hauteurs 

 au-dessus de l'horizon, où les ordonnées de la courbe de scintillation 

 sont plus petites que celles de l'autre courbe , mais pour ces points 

 aussi , les observations sont peu sûres , les éloiles ont perdu leur 

 éclat , celles de première grandeur brillent seulement comme celles 

 de deuxième ou de troisième, et par conséquent leur scintillation 

 semble moins vive. Car si dans les mêmes circonstances atmosphé- 

 riques , on observe la scintillation de deux étoiles de grandeur bien 

 différente , généralement la plus brillante paraîtra aussi avoir la plus 

 forte scintillation. 



Ainsi donc , on voit que l'on s'écarte peu de la vérité en disant : 



Que sauf près de l'horizon , la scintillcUion est proportionnelle -au 

 produit que l'on obtient en Multipliant l'épaisseur de la couche d'air 

 ue traverse le rayon lumineux, par la réfraction astronomique à 

 a hauteur que l'on considère. 



