28 DES TEMPÉRATURES DE l'AIR ET DES MIRAGES. 



changer. L'image étant beaucoup plus visible (jue la surface de l'eau, 

 c'est la distance entre l'objet et l'image (jue je cherchais à maintenir 

 constante dans les mouvements imprimés au thermomètre très-proche 

 de la surface. 



La lecture de l'instrument se faisait assez aisément en le rappro- 

 chant et on regardant par transparence contre le ciel. Je répétais 

 ordinairement deux fois chaque observation, afin d'être sûr que le 

 mercure avait bien pris la température de l'air. 



Je ne me dissimule point que ce mode d'observation est encore 

 entaché de plusieurs inconvénients. Ainsi, dans les zones les plus 

 basses, le rayonnement de l'eau pouvait bien avoir quelque influence 

 et il aurait été peut-être convenable d'argenter la cuvette de l'ins- 

 trument. Pendant le mouvement conique au(iuel le thermomètre était 

 soumis, il a bien pu y avoir parfois (juebjue faible changement dans 

 sa hauteur verticale et , souvent , les mouvements légers du bateau, 

 occasionnés par les petites vagues de la surface de l'eau, détermi- 

 naient des déplacements inévitables dans la position horizontale de 

 l'instrument. 



A ces diverses causes d'erreur, on peut en ajouter une autre inhé- 

 rente à la nature même du sujet et qui rend à peu près impossible 

 une indication parfaitement rigoureuse de la température de chaque 

 couche horizontale. Par le fait que les diverses couches sont inéga- 

 lement denses, elles tendent constamment à se déplacer; en outre, 

 l'air est toujours agité d'une manière plus ou moins forte et ainsi la 

 température d'une même zone change très-certainement d'un instant 

 à l'autre. Tout ce que l'on peut désirer et espérer dans ces déter- 

 minations de température à la surface de l'eau, c'est la connaissance 

 approximative de la valeur moyenne que possède chaque couche, 

 valeur moyenne (jui dépend de sa hauteur. 



11. La simple inspection du tableau I montre (|ue la tliminution 

 de la température avec la hauteur est évidente et se trouve même 

 quebjuefois être assez notable. On pourrait désirer de savoir jus([u'a 

 (luelle distance la surface de l'eau exerce son influence, et à partir 

 de quel point la température demeure sensiblement invariable. Dans 

 l'observation du 8 mars 1809, faite sur la laisse de basse mer à 

 Bcmiogne, par M*" Biot, l'influence du sable s'est fait sentir jusqu'à 

 93 centimètres. Au-dessus de ce point, dit M. Biot, la température 

 devenait sensiblement constante. A la surface du lac Léman, l'action 

 réchauffante de l'eau s'étend bien souvent à des hauteurs plus gran- 

 des. Il suffit de jeter les yeux sur le tableau I pour en avoir la preuve. 

 Le 28 sept ndjre 1854, les couches d'air situées à 1 mètre étaient 

 plus chaudes que celles de l^S, et de ces dernières, la température 

 continuait à baisser jusqu'à S^S. La même remarque peut être faite 

 le l*"" octobre, pour les couches de 1™ et 1™50; le 3 octobre, etc. 

 Cet état de choses n'est cependant pas absolu et il arrive aussi qu'à 

 partir de 1"* la température reste constante. Ainsi, le 4 octobre, le 

 o octobre, etc. Enfin, dans certains cas, il y a eu de nouveau élè- 



