36 DES TEMPÉRATURES DE LAIR ET DES MIRAGES. 



partage ou caustique, paraît à une distance de la ligne d'horizon qui 

 varie suivant la position de l'observateur, suivant sa distance et 

 suivant le décroissement des densités des couches d'air. 



Les images qui se forment au-dessous de la caustique reprodui- 

 sent, en tout ou en partie , les objets eux-mêmes. Elles se produisent 

 avec une netteté plus ou moins grande suivant les circonstances mé- 

 téorologiques. A la surface du Léman, ce sont les jours où le lac, 

 légèrement frissonnant, jette une teinte bleu-verdàtre que ces appa- 

 rences lumineuses sont surtout nettes. Si le ciel est pur et l'air dé- 

 barrassé de brouillards , on les aperçoit avec une précision remar- 

 quable. 



J'ai malheureusement négligé de prendre un nombre un peu con- 

 sidérable d'observations relatives aux dimensions des mirages et des 

 objets. Je puis cependant conclure, comme résultat général, que les 

 images sont ordinairement peu différentes des objets eux-mêmes. 

 Lorsqu'elles en diffèrent, leur valeur angulaire est un peu plus faible 

 que celle de l'objet. 



19. La hauteur de la caustique au-dessus de l'horizon sensible a 

 été , dans mes recherches , l'objet d'un grand nombre de détermina- 

 tions. C'est ce que, dans la suite, je nommerai souvent grandeur du 

 mirage. — Pour mesurer cette grandeur angulaire , il importe de 

 reconnaître facilement les points où les objets cessent de devenir vi- 

 sibles et se continuent par leur image symétrique. Le moyen le plus 

 commode consiste à choisir, sur l'horizon, des lignes bien visibles 

 telles que murs , chemins, etc. , qui descendent obliquement vers la 

 surface de l'eau. Sur la caustique , ces lignes s'infléchissent assez 

 brusquement et se continuent par leur image en formant une arête 

 de rebroussement dont l'extrémité, un peu émoussée, peut s'observer 

 avec facilité. — Lorsqu'il n'y a pas une ligne oblique ainsi disposée 

 dans la direction que l'on veut examiner, on peut choisir un objet 

 bien distinct et situé au-dessus de la caustique dont l'image, nette 

 également, apparaît à une égale distance au-dessous. Il n'est pas 

 difficile d'apprécier le milieu entre l'objet et l'image, et de mesurer 

 alors la distance de ce milieu à l'horizon sensible. Cette dernière mé- 

 thode est évidemment moins bonne que la première et cela pour 

 deux raisons ; d'abord , on ne peut pas estimer la position du point 

 milieu avec autant de précision que l'on aperçoit une arête de re- 

 broussement, ensuite la caustique ne passe pas toujours exactement 

 à égale distance entre l'objet et l'image. 



Pour mesurer la grandeur angulaire qui sépare la caustique de 

 l'horizon sensible , on peut se servir de tout appareil optique propre 

 à apprécier des angles. L'instrument dont j'ai fait usage est la lunette 

 à prisme bi-réfringent de Rochon. C'est un instrument très-simple, 

 facile à transporter et qui convient peut-être mieux que tout autre 

 pour des observations de cette nature. La lunette de Rochon permet 

 d'estimer des angles même très-petits, et on sait assez quel cas Arago 

 faisait de cet appareil pour mesurer le diamètre des planètes. On peut 



