DES TEMPÉRATURES DE L AIR ET DES MIRAGES. 



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24. Les observations et les résultats consignés dans les pages pré- 

 cédentes montrent que le phénomène du mirage, dépendant des con- 

 ditions de température des couches d'air, est essentiellement variable. 

 La trajectoire complète d'un rayon de lumière parcourt toujours une 

 assez grande distance à la surface du sol et sa marche, sa direction 

 définitive sont dépendantes de l'état des couches d'air sur tout son 

 parcours. Lorsqu'on établit, par la théorie, le mouvement du rayon 

 de lumière , on suppose un certain état parfaitement défini et constant 

 dans les températures de l'air, une certaine loi de décroissement avec 

 la hauteur. Pour que les observations confirmassent en tout point et 

 dans tous leurs détails les déductions théoriques , il faudrait que les 

 lois admises pour la variation de la température fussent parfaitement 

 celles de la nature et il faudrait, en outre, que ces dernières fussent 

 les mêmes en tous les points de la trajectoire lumineuse. 



Les phénomènes optiques tels qu'ils sont observés, la production 

 d'une image dans un rapport connu avec l'objet, l'élévation du plan 

 caustique à une distance donnée et pour une certaine hauteur donnée 

 également de l'œil , ces phénomènes pourraient parfaitement s'expli- 

 (juer par des conditions convenables de densité des couches d'air, 

 conditions supposées le même sur toute la sm-face réchauflee. Il esl 

 évident que , dans la nature , les températures ne sont jamais exacte- 

 ment les mêmes sur une grande surface; et en im même point, elles 

 varient d'un instant à l'autre. Il résulte de ces variations un certain 

 état des phénomènes optiques qu'on pourrait imaginer être produit 

 par une loi de variations des densités identique en tous points et 

 constante avec le temps. Ce sont ces conditions, que l'on pourrait 

 appeler moyennes, (jui sont le point de départ de la théorie pour 

 aboutir aux phénomènes optiques, ou bien auxquelles la théorie peut 

 remonter en se basant sur ces phénomènes eux-mêmes, tels que les 

 donne l'observation. 



Ainsi , il ne faut pas chercher un accord trop parfait entre les ré- 

 sultats de l'observation et les indications de la théorie. Pour l'état 

 thermométrique des couches d'air, par exemple, l'observation ne 

 peut porter que sur des conditions tout à fait locales dans le temps 

 et l'espace , et si l'on cherche à comparer les résultats avec ce que 

 la théorie exige pour l'explication du mirage , on ne peut et ne doit 

 espérer (ju'une approximation plus ou moins avancée. La nature 

 même du sujet ne comporte pas une coïncidence parfaite. 



Les phénomènes du mirage peuvent être considérés comme par- 

 faitement compris dans leur ensemble et dans leurs détails; mais il 

 ne sera sans doute jamais possible de donner une théorie qui se 

 confirme exactement par l'observation de tous les faits optiques et 

 de tous ceux relatifs à la température des couches d'air. La théorie, 

 je l'ai dit, ne porte que sur un état de choses moyen, autour duquel 

 oscillent, avec des écarts plus ou moins grands, les véritables circon- 

 stances naturelles. 



