60 GÉOLOGIE DE LA DOBROUDCHA. 



La ciguë. 



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Partout où l'homme a passé et laissé des ruines, bientôt l'herbe 

 couvre les pierres qui ne dépassent plus le niveau du sol; à peine 

 les pierres éparses des tombes, colonnes arrachées à des monuments 

 antiques, annoncent-elles encore qu'autrefois il y eut des habitations; 

 mais un témoin reste là qui , chaque année , rappelle que le sol a 

 été habité, c'est la ciguë. Dans la Dobroudeha, ce pays semé de 

 ruines, on voit presque à chaque pas de larges touffes de ciguës 

 arborescentes; elles atteignent jusqu'à 3 mètres. Leurs contours 

 suivent ceux de ce village qui n'est plus. Leur odeur fétide prend 

 au cerveau comme une odeur de mort et le voisinage de ces plantes 

 est insupportable. Au mois de juillet, on ne voit plus que les tiges 

 desséchées qui forment de larges taches noires sur la verdure de la 

 steppe. Sans elles, on pourrait croire en passant que le pays n'a 

 jamais été qu'une vaste prairie où l'homme n'a pas laissé plus de 

 traces que les troupeaux qui la parcourent. Mais en s'approchant 

 on découvre sous l'herbe les fondations des murs, les silos dans 

 lesquels on enfouissait les grains, quelques puits abandonnés, danger 

 continuel pour les voyageurs. 



A quelle cause attribuer le développement si considérable de la 

 ciguë sur ces déserts que l'homme n'habite plus, souvent depuis un 

 siècle? Nulle part ailleurs dans la steppe on ne la retrouve. 



Ce ne peut être le voisinage du calcaire , puisque les parties les 

 plus pierreuses de la steppe n'ont pas de ciguës. Sur les bords du 

 Danube , où les cabanes sont en bois et terre , on trouve la même 

 particularité. Ce ne peut être la présence de l'eau, car on les trouve 

 sur les hauteurs , là où la rosée seule vient rafraîchir les oiseaux 

 haletants. On ne peut leur trouver qu'une origine, c'est la présence 

 des fumiers. Chaque jour les habitants des villages sortent des éta- 

 bles le fumier et l'entassent devant leur porte; quand le tas est trop 

 élevé on en fait un autre et on met le feu au précédent. L'emplace- 

 ment d'un village n'est alors qu'un énorme tas de fumier sur lequel 

 croissent des plantes spéciales. La ciguë est la plus caractéristique; 

 elle rappelle la cantharide par son odeur; ses dimensions sont con- 

 sidérables, nous en avons vu de 3 mètres de hauteur, dans les en- 

 droits frais. 



Je ne pourrais dire à quelle espèce elle appartient, si elle est vé- 

 néneuse ou non; nos chevaux s'arrêtaient volontiers pour en arra- 

 cher quelques branches et les manger. 



