90 SUR l'existence d'une mer diluvienne. 



« Comme toutes mes observations, dit-il, me contraignaient à 

 » limiter l'action des anciens glaciers à un degré qui ne permettait 

 « plus (le les considérer comme l'agent producteur des surfaces d'éro- 

 » sioUj je fus poussé à chercher autre part une explication. En effet, 

 » ajoute-t-il, pour les expliquer il faudrait admettre une épaisseur 

 » de glaces de 3000 pieds ' , descendant des Alpes et recouvrant la 

 » plaine à une hauteur à peu près égale : supposition soulevée au- 

 » trefois par M' Agassiz, mais qui a trouvé si peu de faveur qu'il ne 

 » vaut plus la peine de la combattre. » 



L'auteur pose donc immédiatement le théorème qu'il veut démon- 

 trer : « Si la mer avait séjourné pendant une longue période au 

 » niveau de la limite supérieure d'érosion, elle aurait produit autour 

 8 des monts des échancrures (indentation) semblables à celles qu'on 

 » y observe, et en s'élevant graduellement au-dessus des eaux, les 

 » montagnes auraient eu leurs flancs usés en forme de pentes arron- 

 » dies ; puis elles auraient été échancrées de nouveau sur une nou- 

 » velle ligne d'érosion, lorsque, le soulèvement cessant pour un temps^ 

 » les ondes recommençaient à battre les rochers à un niveau diffé- 

 » rent. » 



Ainsi donc, dans l'époque pléistocène, dans un temps où elles 

 avaient déjà revêtu les formes que nous leur voyons maintenant, les 

 Alpes auraient été baignées par une vaste mer , sans limites appré- 

 ciables , jusqu'à une hauteur de 9000 pieds anglais au-dessus du 

 niveau actuel des mers. 



Les faits dont M' Sharpe se sert pour appuyer cette pensée hardie, 

 sont d'abord les diverses lignes d'érosion, dont il a remarqué trois 

 principales dans les Alpes : 



1° L'une, à la hauteur de 9000 à 9300 pieds anglais; 



2" La seconde, à la hauteur d'environ 7S00 pieds; 



3" La troisième, à environ 4800 pieds. 



La première s'observe autour des massifs les plus élevés , au 

 Mont-Blanc^ au Mont-Rose, au Mont-Cervin, etc.; la seconde, sur 

 les montagnes déjà moins élevées qui entourent ces massifs et de 

 même sur la plupart des Alpes de la Suisse centrale, par exemple 

 au Hochwang, au Casanna, aux cols de Hausen, du Luckmanier; 

 la troisième, sur les Alpes moins élevées encore qui sont rapprochées 

 du plateau, par exemple au Mythen, au Pilate, etc. 



Chacune de ces lignes correspondrait à un niveau auquel la mer 

 se serait arrêtée pendant une longue période d'années. 



La disposition en étages que les vallées des hautes Alpes prennent 

 souvent est pour M' Sharpe une nouvelle preuve de la présence des 

 mers dans ces régions. Les vallées alpines sont fort souvent, en efTet, 

 disposées en gradins. Chacun de ceux-ci est une sorte d'amphi- 

 théâtre, dont le sol est assez horizontal, tandis que des rochers per- 

 pendiculaires ou des pentes escarpées en forment les parois. Le 

 gradin supérieur (head) de la vallée est souvent le mieux dessiné , 



' Toutes les hauteurs sont indiquées en pieds anglais. 



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