SUR l'existence dune mer diluvienne. 91 



il est en général occupé par un village important. De la circonstance, 

 remarquable sans doute, que dans presque toutes les Alpes suisses 

 l'étage supérieur des vallées se trouve à un niveau approximative- 

 ment le même. M' Sliarpe tire la conclusion que les vallées des 

 Alpes ont été creusées par les eaux et que leurs étages en forme 

 d'amphithéâtre ont été excavés par les vagues d'une vaste et pro- 

 fonde nier. Les divers étages d'une même vallée seraient l'expression 

 des périodes d'arrêt que la mer aurait éprouvées dans sa marche de 

 retrait. 



Ainsi, les divers gradins d'une \ allée correspondraient dans leurs 

 niveaux avec ceux des autres vallées d'abord, puis avec ceux des 

 lignes d'érosion. 



Les tables que M' Sharpe a dressées pour démontrer cette cor- 

 respondance ne semblent guères parler bien haut en sa faveur; on 

 y remarque en effet des gradins à presque tous les degrés d'éléva- 

 tion depuis 3800 à 7000 pieds. 



Les terrasses diluviennes, si fréquentes dans les vallées des Alpes, 

 sont le troisième point sur lequel W Sharpe fonde sa théorie. Ces 

 terrasses sont des amas , souvent très-considérables , de gravier un 

 peu roulé et de sable, empâtant quelques gros fragments de rocs 

 anguleux. Elles présentent fréquemment dans leur intérieur des 

 traces de stratification, dont le plan, au lieu d'être horizontal, est 

 ordinairement parallèle à la surface de la terrasse, c'est-à-dire in- 

 cliné de 2<'-lo''. Souvent ces terrasses se terminent à leur extré- 

 mité supérieure par un talus d'éboulement incliné de 35" et qui s'a- 

 dosse à la montagne. Quelquefois un talus semblable se présente 

 aussi à leur extrémité inférieure. 



Ces terrasses, formées par les graviers des torrents et les ébou- 

 lements des montagnes, devraient la disposition particulière de 

 leur intérieur à la circonstance qu'ils auraient déposés dans un lac 

 ou une mer. M' Sharpe ne saurait expliquer autrement leur strati- 

 fication légèrement inclinée de leur masse et les talus de 35° à leurs 

 deux extrémités. 



Les nivraux des terrasses diluviennes devraient correspondre 

 entre eux dans les différentes vallées et avec ceux des gradins. 

 M' Sharpe s'efforce de faire voir cette concordance dans une table 

 faite avec soin , mais les chiffres qu'il y donne semblent prouver au 

 contraire que ces terrasses se trouvent à toutes les hauteurs depuis 

 le fond des vallées jusqu'aux glaciers qui en forment l'origine. 



D'après la théorie de M' Sharpe, la dispersion des blocs erratiques 

 sur le plateau suisse serait facile à expliquer en les supposant trans- 

 portés sur des blocs de glace nageant sur cette mer diluvienne. 



Telle est l'hypothèse hardie par laquelle M' Sharpe cherche à 

 expliquer les phénomènes (jue d'autres géologues attribuent aux 

 grands glaciers de l'époque diluvienne. 



Je ne veux point ici discuter les opinions du président de la So- 

 ciété géologique de Londres. Tout en reconnaissant les hauts mé- 

 rites d'un homme dont la hardiesse et la perspicacité ont fait faire 



