94 PROGRESSION DES GLACIERS. 



lier à l'état de plasticité; il aurait également lieu par une compression 

 exercée ensuite de la congélation de l'eau dans leur intérieur. La 

 marche plus lente des bords des glaciers, comparée à celle du centre, 

 mise hors de doute par les recherches faites sur les glaciers de l'Aar, 

 s'explique tout naturellement et dans toutes les hypothèses , par le 

 frottement ou par la résistance, plus forte, qu'ils éprouvent dans 

 leur marche en raison des aspérités ou des accidents du terrain qui 

 les encaisse. 



3" Si les glaciers n'étaient pas propulsés par une force presque 

 irrésistible, mais descendaient uniquement par suite d'un état plas- 

 tique ou par leur propre poids, ils s'arrêteraient, ainsi que les ébou- 

 lements terreux-mouillés, à une certaine inclinaison, qu'ils ne dépas- 

 seraient pas; comme, par exemple, le grand éboulement pâteux de 

 1835, provenant des Dents-du-midi , vis-à-vis de Lavey. 



hP Puisqu'on sait maintenant avec certitude , que les glaciers 

 avancent aussi pendant l'hiver, alors qu'ils ne sont plus mouillés ou 

 lubréfiés par de l'eau et qu'ils ne forment, pour ainsi dire, qu'un 

 énorme massif glaciaire sec, aussi fendillé qu'on veuille se le repré- 

 senter , peut-on encore dans ce cas expliquer ce cheminement par 

 l'effet de la plasticité? 



5° Si la marche ou la progression des glaciers était due à leur 

 état visqueux ou plastique , comment expliquerait-on, par exemple, 

 la marche du grand glacier du Rhône , sur le bassin lémanique , 

 lequel, étranglé d'abord au défilé de St. Maurice, s'est étalé ensuite, 

 en charriant ses blocs erratiques, jusque sur les flancs du Jura, avec 

 une pente calculée d'environ un demi-degré d'inclinaison seulement? 



6" Enfin je demanderai comment il se fait qu'avec cette soi-disanle 

 plasticité ou viscosité des glaciers, les blocs erratiques, même les 

 plus considérables (on en cite d'une dimension de plus de 100,000 

 pieds cubes), comment se fait-il, dis-je, qu'ils puissent rester tou- 

 jours à la surface des glaciers et être transportés sur leur dos , sans 

 jamais s'y enfoncer? C'est ce qui arriverait cependant certainement, 

 si les glaciers se trouvaient, non dans un état de rigidité, mais dans 

 un état de mollesse, de plasticité ou de viscosité , comme on le pré- 

 tend. Cette explication, il me semble, doit donc être abandonnée". 



Mais quelle serait enfin cette force de propulsion qui fait marcher 

 les glaciers? 



Cette force est bien connue, et je n'ai pas la prétention de la pré- 

 senter comme nouvelle; seulement il est nécessaire d'y ajouter un 

 mot; car, en disant que c'est essentiellement la puissance de la di- 

 latation de la glace des glaciers, par la congélation de l'eau dans leur 

 intérieur, on rentre dans l'ancienne explication qui n'a pas été trou- 

 vée bonne ou suffisante, puisqu'on l'a abandonnée. 



C'est avec plus de raison qu'on a abandonné celle qui attribuait 



* On pourrait encore objecter l'inclinaison de certains glaciers inverse 

 de celle de la vallée qui les contient. Le glacier du Gôrner (Tzermatten), 

 par exemple, est plus élevé vers le bas de la vallée que vers le haut, où il 

 se forme un lac en été. (Réd.) 



