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la progression des glaciers à leur glissement, sous l'influence seule 

 de leur propre poids, ou encore sous cette influence, combinée avec 

 la fusion de leur partie inférieure; car on a reconnu que ces cir- 

 constances avaient un effet si faible qu'on a fini par les considérer 

 comme insignifiantes. On a abandonné également l'explication trop 

 restreinte de la congélation nocturne de l'eau , ensuite de son imbi- 

 bation diurne. 



Les observations exactes qui ont été faites il y a quelques années 

 sur le grand glacier de l'Aar ont mis hors de doute cette circonstance 

 importante de la vie des glaciers , et iguorée précédemment : c'est 



Qu'ils marchent, même pendant l'hiver, après quî toute congélation 

 'eau a cessé. 



Le complément d'explication nécessaire , et qui me parait rendre 

 compte d'une manière satisfaisante de la marche constante et plus 

 ou moins lente des glaciers , c'est l'action qui doit nécessairement 

 accompaguer la force irrésistible de la dilatation, causée par la con- 

 gélation de l'eau , dans la glace poreuse et fissurée des glaciers , 

 ainsi que dans les crevasses de toutes dimensions : c'est en un mot 

 la tension, effet de l'élasticité provoquée et non satisfaite. 



La tension que l'on pourrait comparer ici à un ressort tendu par 

 la dilatation de la glace , produit peu à peu et de proche en proche 

 cette propulsion des glaciers qui se continue tant qu'elle est assez 

 forte pour pouvoir vaincre les obstacles. Un effet analogue se pro- 

 duit, par exemple, avec des coins de bois sec, qui, chassés dans des 

 fentes ou des trous de rochers pa^^^ennent , comme on sait , après 

 avoir absorbé suffisamment d'eau , à déchirer des rochers et à sur- 

 monter d'énormes résistances; cet effet n'est pas produit non plus 

 subitement, mais peu à peu, comme dans les glaciers, avec cette 

 différence, toutefois, que dans ce cas ci, la dilatation n'est pas causée 

 par la congélation, mais par l'attraction capillaire de la fibre ligneuse 

 hygroscopique pour l'eau. 



La dilatation des glaciers s'opère plus énergiquement sur les poùits 

 où la quantité d'eau congelée a été la plus considérable. Elle est 

 contrariée par la résistance de la masse du glacier lui-même; par 

 celle des rochers entre lesquels ils se trouvent ordinairement en- 

 caissés; et j'ajouterai encore par l'adhérence avec les parties infé- 

 rieures où la dilatation est moins forte; ce qui occasionne une 

 rupture quelquefois si violente des couches du glacier qu'elle se pro- 

 duit avec un bruit éclatant. 



Cette force de dilatation doit naturellement s'exercer aussi bien 

 sur les glaciers qui reposent sur un plan incliné, que sur ceux qui 

 gisent dans une position horizontale et où la plasticité ne saurait 

 jouer aucun rôle; elle a encore lieu en poussant le glacier de ma- 

 nière à l'élever, dans quelques parties, au-dessus de son propre 

 niveau, ou à lui faire remonter des pentes, quand cette direction est 

 celle qui lui offre le moins de résistance ou le moins d'obstacles à 

 vaincre. 



