SUR LES FORMATIONS MODERNES. 209 



réel, mesuré en années, en siècles ou en milliers d'années, qui s'est 

 écoulé pendant que tel terrain so formait ou depuis que tel phéno- 

 mène se passait. Four arriver à fixer, non pas encore des dates 

 précises , mais plus ou moins approximatives , il faut évidemment 

 trouver des termes de comparaison dans ce qui se passe aujourd'hui 

 sur notre globe. Seulemeot^ comme ces changements actuels sont 

 forts lents par rapport à la durée de la vie de l"homine , ce sera sur- 

 tout à l'archéologie qu'on s'adressera pour obtenir des données , et 

 cette science prêtera à sa sœur, la géologie, le plus grand secours 

 pour l'étude des formations modernes. 



Mais le géologue ne peut pas procéder ici , comme pour l'étude 

 des terrains plus anciens , que les dislocations , les soulèvements et 

 mille accidents ont mis à la portée de son observation. Les dépôts 

 modernes sont en raison même de leur nature ordinairement inac- 

 cessibles ou du moins soustraits à la vue , et ce ne sont guères que 

 des accidents , comme tranchées , fouilles , sondages et autres ou- 

 vrages d'art , qui mettent en évidence ce qu'on cherche , tantôt sm* 

 un point, tantôt sur un autre et le plus souvent pour un moment 

 seulement. La coopération d'un public instruit et attentif devient 

 donc ici de toute importance. 



Une des plus remarquables tentatives d'établir une date absolue 

 dans le domaine de la géologie est le calcul bien connu du temps , 

 que la chute du Niagara doit avoir mis pour rétrograder de Queens- 

 town à son emplacement actuel. Si le résultat de 35000 ans n'est 

 encore que très-incertain, il est toujours infiniment plus satisfaisant 

 que les expressions: longtemps, ou des siècles, ou un grand laps de 

 temps. 



Nous n'avons pas de Niagara chez nous, mais notre pays présente 

 bien des phénomènes, qui ne demandent qu'à être étudiés de près 

 pour fournir des données plus ou moins importantes. 



Les cônes de déjection, que les torrents forment à leur embou- 

 chure dans un lac, présentent un grand intérêt, surtout par leur 

 correspondance parfaite avec les restes des cônes des mêmes tor- 

 rents, mais de l'époque diluvienne, lorsque les lacs occupaient des 

 niveaux supérieurs à ceux qu'ils présentent aujourd'hui. Si l'on ar- 

 rive à estimer avec quelque raison la vitesse d'accroissement de nos 

 cônes modernes, on pourra en déduire plus ou moins approximative- 

 ment le temps qu'ils ont mis à se former, et on remontera de là à 

 une évaluation de la durée de chacune des phases de l'époque dilu- 

 vienne , à laquelle correspond un niveau et un cône ancien. Chaque 

 cône de déjection moderne aura naturellement un terme d'accroisse- 

 ment différent , dépendant de sa forme et de son étendue , de la quan- 

 tité de matériaux que charrie son torrent, et de toutes les circons- 

 tances physiques présidant à sa formation. Aussi ne faudra-t-il pas 

 se hâter de conclure de l'un à l'autre , mais on attendra d'avoir icuni 

 un plus grand nombre de faits pour les comparer entr'eux et pour 

 arriver à des résultats quelque peu satisfaisants. 



