278 ACIDE BOHIQUE DE MONTE-CERBOLI. 



nent aux aiifractuosités ' . On ne marche qu'en tremblant sur d'étroits 

 sentiers où la glaise s'est durcie ; car à droite et à gauche la boue 

 est si chaude que nous n'avons osé y enfoncer le thermomètre. 

 Malheur à qui y plonge le pied. Un malheureux ouvrier y périt l'an 

 passé. 



Ce sont les fameuses mines de sel borax ; nous les avons vues par 

 un beau soleil et alors que la civilisation a tourné à son profit cette 

 étonnante manifestation des forces de la nature ; que devait être ce 

 lieu lorsqu'il était encore désert et qua l'imagination des anciens le 

 peuplait de divinités infernales? 



Pour tirer parti de ces utiles vapeurs , on commence par coiffer 

 le jet d'une cheminée de bois qui permet d'aborder le lieu avec moins 

 de dangers. Pendant que la vapeur siffle furieuse à dix pieds au- 

 dessus des ouvriers, ceux-ci construisent un mur en maçonnerie de 

 manière à former un bassin plus ou moins circulaire ,, ry-ofond de 8 

 à 10 pieds et large de 15 a 20. On enlève alors la cheminée en là- 

 chant en même temps dans le bassin l'eau d'une écluse voisine. La 

 vapeur jaillit avec fureur, elle soulève à gros bouillons le liquide 

 qui se réchauffe et le lance à deux ou trois pieds au-dessus de son 

 niveau. Au bout de 24 heures elle l'a saturé du borax qu'elle tient en 

 dissolution. On vide alors le bassin pour le remplir immédiatement 

 à nouveau. Autrefois on chauffait l'eau saturée pour en retirer le borax 

 par évaporation; or le bois est rare et cher; la société d'exploitation 

 dut se dissoudre; mais voici qu'un Français, M. de Larderel, imagine 

 de voûter les bassins ou lagoni pour emprisonner la vapeur et la 

 conduire par des tuyaux sous des appareils d'évaporation perfec- 

 tionnés. Dès lors, on n'a plus brûlé pour un centime de bois. La 

 fissure du sol qui laisse échapper le gaz semble s'étendre en demi- 

 cercle à plusieurs lieues de distance; partout les bassins construits 

 sur le même principe recueillent les émanations d'acide borique, et, 

 au 9 avril passé , la production totale du borax s'élevait, pour les 

 98 premiers jours de 1857, à 645 tonneaux de 2000 livres pesant , 

 soit 1,219,227 livres, tare déduite. Le propriétaire compte retirer 

 cette année environ cinq millions de livres, grâce aux perfectionne- 

 ments apportés à cette industrie. En effet, on ne se contente plus des 

 jets naturels; mais, comme pour épuiser cette inépuisable mine, on 

 établit des sondes , on perce des puits artésiens qui arrivés à des 

 profondeurs variables, selon le point où ils sont placés, lancent bien 

 au-dessus des échaffaudages et à la grande terreur des ouvriers, des 

 colonnes de vapeur brûlante ou des gerbes d'eau bouillante et chargée 

 d'acide borique. 



C'est l'Angleterre qui achète d'avance toute la provision de sel 

 borax; elle l'emploie comme fondant pour ses métaux, et depuis 

 1820, grâce à l'anglais John Wood , elle l'utilise avec succès pour 



*■ La chaleur provoquée par ces vapeurs ne semble pas avoir favorisé le 

 développement de plantes étrangères à la localité et accoiitumées à un 

 climat plus méridional. Les recheiches de noire guide, l'illustre professeur 

 Pariatore, ne l'on conduit à aucun résullat. 



