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des monts n'ont pu dérolier plus longtemps leurs trésors aux re- 

 cherches des naturalistes. L'univers entier a pris place dans les 

 collections d'histoire naturelle qui ornent les grandes capitales. 



Pensez-vous peut-être qu'à la faveur de leur imperceptibilité 

 un grand nombre d'être animés échappent à l'œil investigateur de 

 l'homme? Détrompez-vous : les infusoires microscopiques, monde 

 à peine connu il y a 30 ans, forment aujourd'hui une grande 

 classe du règne animal qui compte sa série d'ordres , de tribus , 

 de genres , d'espèces et de variétés décrites et tigurées. La boue 

 des lacs et des étangs de tous les continents lui ont fourni leur 

 contingent. Les observateurs sont allés pius loin ; ils ont demandé 

 des infusoires aux couches limoneuses enfouies par les révolu- 

 lions du globe ; ils ont interrogé les marnes pressées sous les 

 terrains anciens et leurs recherches ont révélé les restes de my- 

 riades autrefois vivantes, mais inconnues de nos jours. 



Le tableau que nous offre ce petit espace du règne animal , se 

 reproduira partout ailleurs dans ce vaste domaine. Partout il nous 

 semblera qu'il ne reste plus rien à étudier pour ne pas dire à 

 découvrir. Si les naturalistes voyageurs parcourent à grands frais 

 les contrées éloignées , pour n'en rapporter que peu d'espèces 

 nouvelles, comment pourrions-nous espérer, nous qui sommes 

 placés au centre de l'Europe , de rencontrer un être animé qui in- 

 téresse encore la science ; comment l'attendre dans le pays qui vit 

 naître les premiers naturalistes et qui en posséda un plus grand 

 nombre qu'aucun autre en proportion de son étendue? 



Détrompons-nous ; il existe encore tout autour de nous des 

 animaux peu ou point connus; il s'en trouve, et par centaines, 

 dont l'histoire est incomplète, si elle n'est pas erronée. Les faits 

 accumulés dans les recueils scientifiques sont loin d'être aussi pé- 

 remptoires qu'ils le paraissent. La vie, les mœurs , la dispersion, 

 les variétés d'un grand nombre d'entr'eux restent ignorées. 

 C'est à peine si, dans bien des cas, les caractères de leur organi- 

 sation sont assez bien posés pour asseoir les classifications scienti- 

 fiques. 



Si vous n'êtes pas convaincus , mettez-vous à l'œuvre. Suivez 

 l'un des membres de la société dans ses courses , et étudiez avec 

 lui un insecte qui pullule sous l'herbe que nous foulons, le grillon 

 des champs, et vous apprendrez que la bonne moitié de l'histoire 

 de ce petit animal était encore à tracer lorsque M. Yersin en entre- 

 tenait la Société. Et que dirions-nous de toutes ces espèces plus 

 ou moins éphémères d'insectes etde petits animaux dont la courte 

 apparition nous laisse à peine le temps de constater leur existence, 

 bien moins de les poursuivre dans leurs secrètes métamorphoses. 



Celui qui se tient en dehors du sanctuaire de la science se per- 



