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M' C. Dufour, professeur à Morgcs , ciitrelienl la Sociclé de la 

 scintillation des étoiles et des divers moyens proposés pour en 

 mesurer l'intensité. 



« Je me propose, dit M, Dufour , d'appeler l'attention sur un 

 phénomène intéressant peu étudié et peu suivi chez nous. Ce phé- 

 nomène est la scintillation des étoiles. Chacun sait que la scintilla- 

 lion est cette espèce de frémissement que paraît éprouver le plus 

 souvent la lumière des étoiles fixes; c'est même là un caractère fré- 

 quemment indiqué pour les distinguer, au premier coup-d'œil, de 

 la plupart des planètes. Celte distinction , disons-le dès l'abord , 

 est de nature à induire souvent en erreur, car on voit dans certai- 

 nes circonstances des étoiles de première grandeur ne pas scintiller 

 plus que Mars et Saturne avec lesquelles, sous ce rapport, on 

 pourrait facilement les confondre. La scintillation est aussi ac- 

 compagnée de certaines modifications de couleur que ia lumière 

 des étoiles paraît éprouver. Ces modifications sont surtout sen- 

 sibles pour les étoiles de première grandeur situées près de l'ho- 

 rizon. 



» Je ne m'étendrai pas ici sur toutes les explications que l'on a 

 voulu donner du phénomène. M. Arago a traité cette question d'une 

 manière complète dans la savante notice qui accompagne l'Annuaire 

 du Bureau des Longitudes pour 1852 , et je ne puis que renvoyer 

 à ce travail ceux qui désireraient sur ce sujet des détails plus éten- 

 dus. Quelques unes des explications rapportées par cet astronome 

 ne semblent avoir été présentées que pour montrer jusque où peut 

 aller l'aberration de l'esprit humain, quand il s'éloigne des vrais 

 principes de la science. Aristote prétendait que la scintillation 

 était causée par la grande dislance des étoiles fixes, ce qui les 

 empêchait d'être fermes au rayon visuel parti de notre œil. Il arri- 

 verait ici quelque chose d'analogue à ce qui a lieu lorsque nous 

 voulons saisir un objet avec un bâton. Si le bâton est court, nous 

 le tenons solidement, s'il est trop long, il nous est impossible 

 d'empêcher les oscillations de l'extrémité éloignée de nous. Je ne 

 m'arrêterai pas à des théories de ce genre; quoique la plupart des 

 autres explications présentées soient plus admissibles , elles pè- 

 chent toutes cependant quelque part cl ne rendent pas suffisam- 

 ment compte des détails du phénomène. L'explication seule qu'en 

 donne M. Arago n'a jusqu'à présent par rencontre de contradic- 

 teur sérieux. Ce savant considère la scintillation comme une con- 

 séquence des interférences, et pense qu'elle doit se produire toutes 

 les fois que le corps lumineux est vu sous un angle très-petit. Tel 

 est le cas d'une étoile fixe, d'une boule de clocher qui brille 

 aux rayons du soleil , et du soleil lui-même à l'instant où il va 



