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de soie qu'un cocon du vcr-à-soic ordinaire (B. Mori); celle soie, 

 plus épaisse à la vérité (ce qui n'est peul-êlre pas un mal), est 

 comparalivemenl beaucoup plus forte pi résistante. Ces cocons, 

 souvent énormes, plus gros qu'un œuf de pigeon, ont dû frapper 

 de bonne heure les peuples, et plusieurs faits semblent démontrer 

 que les vers-à-soie sauvages ont été utilisés dans l'industrie long- 

 temps avant le ver-à-soie ordinaire, découvert plus tard. Actuel- 

 lement, en Chine, à côté de la soie du B. Mori, on utilise celle 

 de quatre espèces, au moins, de ver-à-soie sauvage. 



Dans quelques provinces, comme la Mantchourie, ils surpassent 

 même en importance le B. Mori. Ce sont V Allas ou ver du fagara, 

 le Cynlhia ou vcr-à-soie du frêne, le Pernyi el ïe Mylilta, qui 

 vivent tous deux des feuilles du chêne. A côlé de la Chine, le 

 Bengale utilise aussi depuis un temps immémorial deux de ces 

 mêmes espèces, le Mylitta et le Cynlhia; le premier donne la soie 

 tonissah, le second la soie eria. On y cultive en outre VAssamcnsis, 

 le Lelo et peut-être d'autres vers sauvages. L'ancienne civilisation 

 du Mexique paraît aussi avoir tiré parti de ces richesses natu- 

 relles; les Espagnols trouvèrent, lors de la découverte, des tissus 

 de soie, et plusieurs provinces portent des noms dont la significa- 

 tion rappelle cette industrie, bientôt anéantie par la jalousie des 

 conquérants. Humboldt dit avoir retrouvé encore de ces étoffes, 

 et moi-même j'ai vu à la Nouvelle Orléans, en 1846, deux balles 

 de bourre de soie sauvage provenant du Mexique. 



Les peuples demi-sauvages de l'Afrique ont peut-être aussi 

 utilisé leurs vers-à-soie sauvages, puisque les voyageurs les plus 

 récents qui ont pénétré jusqu'au grand lac de Naissa, au centre de 

 l'Afrique, parlent d'étoffes noires composées de laine et de soie; 

 il est assez peu probable que cette soie provienne du B. Mori. 

 Enfin, le Brésil, très-riche en salurnies, a fait à diverses reprises 

 quelques essais sur deux espèces, mais ils n'ont pas été contiuués, 

 on s'est laissé rebuter par quelques difficultés qu'un peu de per- 

 sévérance eût surmonté sans difficulté. 



Avant de parler des tentatives d'introduction de quelques-unes 

 de ces espèces en Europe, nous décrirons brièvement les princi- 

 pales. Comme il s'agit d'industrie, nous suivrons la distribution 

 géographique plutôt qu'un ordre scientifique. 



L'Indo-Chine est une des régions les plus riches en vers-à-soie 

 sauvages; on y trouve Sal. Atlas, Lin. Cramer, le plus grand 

 papillon connu ; certains exemplaires atteignent 8 à 9 pouces d'en- 

 vergure. Il est répandu et cultivé en Chine où sa soie sert à con- 

 fectionner le Siao-Kien; on le retrouve jusque dans le Tibhet et 

 le Deccan , où il ne paraît pas être utilisé. Sa chenille vit sur le 

 fagara de la Chine, elle est verte avec des poils noirs, le cocon 



