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Détails généraux relatifs à la production du mirage. 



l. L'influence de la température de l'eau sur celle de l'air se 

 trouve naturellement d'autant plus prononcée que la différence 

 entre ces deux températures est plus grande. Les eaux du Léman, 

 comme toutes les surfaces d'eau, ont une température plus cons- 

 tante que celle de l'air qui les environne et, à certains moments 

 de l'année, elles sont notablement plus chaudes que l'air. C'est 

 surtout en automne, dans les mois de septembre, octobre et no- 

 vembre que cette différence est remarquable. L'air devient sou- 

 vent très-froid en peu de jours, tandis que l'eau conserve sa 

 chaleur de manière à présenter une grande différence avec l'at- 

 mosphère. 



C'est particulièrement le matin que cette inégalité est considé- 

 rable. Si le ciel a été découvert pendant la nuit, si les sommets 

 des montagnes avoisinantes sont déjà blanchies par la neige tou- 

 jours précoce dans ces régions élevées , alors la température de 

 l'air se trouve souvent, en octobre, à 6 ou 7°, tandis que l'eau pos- 

 sède encore 16 à 17". La chaleur du soleil, pendant le jour, fait 

 évanouir cette différencee; mais le matin, un peu avant le lever 

 de cet astre , on peut la reconnaître et c'est alors que le mirage 

 apparaît dans toute sa netteté. 



2. Tous les points des bords du lac ne sont pas également 

 propres pour faire les observations. L'endroit où je me trouvais, 

 Villeneuve, est situé à son extrémité orientale. Non loin de là, 

 la chaîne du Monl-Arvel qui s'élève presque verticalement à en- 

 viron 1 kilomètre du rivage et qui s'étend à peu près du nord au 

 sud, projette son ombre sur toute la portion voisine du lac jusqu'à 

 une heure assez avancée de la matinée. Les rivages éloignés ou 

 opposés (Vevey, Lavaux, Onchy , La Côte, le rivage de Savoie) 

 sont déjà depuis longtemps éclairés par les rayons du soleil levant 

 que Villeneuve est encore dans l'ombre. Lorsque le ciel a été pur 

 toute la nuit et que la température de l'air s'est fort abaissée au- 

 dessous de celle de l'eau, la surface du lac est couverte d'une 

 légère couche de brouillard qui dérobe au spectateur la vue de 

 tous les objets près de la surface. Un peu avant que le soleil pa- 

 raisse, cette brume mobile s'évanouit assez subitement et l'air 

 devient en quelques minutes d'une transparence remarquable. 

 Les rivages opposés apparaissent alors complètement éclairés et 

 c'est surtout à ce moment que le mirage se montre avec une net- 

 teté, une précision dans les contours, qui en facilite singulière- 

 ment l'observation. 



