394 



ment favorable du plan caustique, que le bateau à vapeur paraît 

 situé sur la route même et y vogue à pleim; vapeur. L'observation 

 faite avec une lunette rend l'effet général plus frappant encore, 

 le bateau et son mouvement s'aperçoivent mieux, et sa position 

 au milieu des vignes, au-dessus de la surface apparente de l'eau, 

 se montre avec une netteté, une certitude étonnantes. Il n'y a 

 peut-être pas une seule des illusions produites par le mirage qui 

 soit plus bizarre que celle-là. Les habitants du désert peuvent 

 être étonnés de voir une image des objets là où le sol n'est recou- 

 vert que d'un sable brûlant, mais il est peu probable qu'ils éprou- 

 vent plus d'élonnement et de stupéfaction que les simples bate- 

 liers auxquels je fis remarquer, pour la première fois, en septembre 

 1854, celte navigation du bateau à vapeur sur une route et au 

 milieu du vignoble. 



6. Lorsque les conditions du mirage subsistent et que l'on exa- 

 mine avec une lunette la surface de l'eau à de grandes distances 

 et en plein lac, celte surface paraît se terminer par une ligne ou 

 une arête parfaitement tranchée, mais présentant des dentelures, 

 des irrégularités nombreuses. Il semble qu'on voit au loin le som- 

 met d'une vague dont la hauteur, inégale d'un point à un autre, 

 change brusquement et parait former une série d'ondulations qui 

 se succèdent avec irrégularité. Celte apparence se produit égale- 

 ment d'une manière plus ou moins prononcée dans les directions 

 où l'on observe des objets réfléchis. Les images se terminent à 

 celte arête sinueuse, dont la mobilité rend — comme nous le 

 verrons plus tard — les mesures angulaires souvent très-difficiles. 

 Ces irrégularités variables de la ligne d'horizon à la surface de 

 l'eau proviennent évidemment des changements fréquents, con- 

 tinus qu'éprouvent, d'un moment à l'autre, la température et 

 par suite la densité des couches d'air. Si l'air était parfaitement 

 homogène et la surface de l'eau exactement plane, la ligne 

 d'horizon, formée par la surface réelle de l'eau, apparaîtrait 

 évidemment comme une ligne régulière et en apparence rec- 

 tiligne sur une petite longueur. Ensuite de la non homogé- 

 néité de l'air, l'horizon que l'on aperçoit n'est point l'horizon 

 géométrique; il se trouve plus élevé d'une quantité qui dépend 

 de la variation de la densité des couches d'air. Or, si la tempéra- 

 ture de ces couches n'est pas parfaitement la même dans toutes 

 les directions et que leurs variations de densité, non-seulement 

 ne soient pas identiques, mais changent encore dans la même di- 

 rection, d'un instant à l'autre, il doit s'en suivre nécessairement 

 que la surface apparente de l'eau semblera variable et mobile. 



