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inenl beaucoup à cause des petites irrégularités que présente^la 

 surface du liquide. L'image d'une maison, par exemple, se com- 

 posera d'une série de bandes parallèles, mobiles, s'avançanl bien 

 loin du pied du bâtiment. Les images par rélraclion sont ordinai- 

 rement répandues sur tout l'borizon; elles forment une suite con- 

 tinue, une reproduction complète des bords. Les images par ré- 

 flexion n'existent presque jamais sur tous les points de l'horizon à 

 la fois; les diflércnces dans l'étal agité ou calme de l'eau les font 

 varier considérablement. Quand il y a mirage, le point derebrous- 

 sement entre l'objet et son image n'est jamais net, c'est une petite 

 tourbe; la pointe est comme émoussée. 



Il y a pour distinguer l'image due à la réfraction dans l'air et 

 celle due à la réflexion sur l'eau, uo moyen fort simple et qui peut 

 s'employer avec succès dans certaines circonstances. La lumière 

 qui se réfléchit sur l'eau est en partie polarisée*; celle qui a tra- 

 versé les couches d'air et s'y est réfractée ne l'est pas ou ne l'est 

 que d'une manière insensible. La distinction entre l'image par 

 réûexion et celle par réfraction se fera donc aisément si l'on peut 

 distinguer, sans diflieultés, la lumière polarisée et celle qui ne 

 l'est pas. On sait que plusieurs procédés très-simples permettent 

 cette analyse de la lumière. Avec une plaque do tourmaline ou un 

 prisme biréfringent on s'aperçoit bientôt si la lumière est ou 

 n'est pas polarisée. Mais le procédé le plus pratique consiste à 

 employer un polariscope comme celui d'Arago. Qu'on ail un tube 

 percé à l'une de ses exlrémiles d'une petite ouverture derrière 

 laquelle se trouve une plaque de quartz taillée perpendiculaire 

 à son axe optique et dont l'aulre exlrémilé soit pourvue d'urj 

 (trisnie biréfringent, puis qu'on regarde à travers ce tube les 

 images douteu^c^. Si 1 on voit deux images colorées, deux images 

 dont les couleurs compiémentaircs varient par la rotation du tube 

 autour de son axe, on observe certainement une simple réflexion 

 sur l'eau; si les deux images demeurent parfaitement identiques 

 quanta la coloration, on observe très-probablement un mirage. 



Il arrive parfois, quoique fort rarement, qu'il y ait simultané- 



* Dans les instructions données aux officiers de la Bonite, Arago recom- 

 mande de regarder la mer avec une tourmaline pour mieux voir les écueils. 

 Grâce à l'interposition d'une lame de ce cristal sur le trajet des rayons de 

 lumière, les rayons atmosphériques réfléchis par l'eaii et qui ne permet- 

 tent pas de distinguer ceux qui proviennent des écueils, sont absorbés ou 

 éteints à cause de leur polarisation partielle à la surface du liquide. 

 (Annuaire du Bureau des longitudes, 1838.) — Quelques nouvelles obser- 

 vations (lO janvier 1855) m'ont appris que la lumière réfléchie n'est sou- 

 vent que très-faiblement polarisée, surtout lorsque l'incidence est très- 

 grande. L'emploi du polariscope pour distinguer la simple réflexion et le 

 mirage n'est donc pas toujours possible. 



