405 



tème de hautes et fortes digues s'élève enlre Ih mer et le sol. 

 A ces digues extérieures s'en mitachent d'autres intérieures qui 

 forment les berges des canaux et coupent le pays dans toutes les 

 directions. Elles, maintiennent les eaux au dessus du niveau du 

 sol, ensorle que le paysan hollandais, en fauchant ses prairies, 

 voit passer au-dessus de lui non-seulement de petites barques, 

 mais parfois des vaisseaux à trois mâts, comme c'est le cas sur le 

 grand canal de la Nord-Hollande, qui se dirige du Texel à Ams- 

 terdam. 



On nomme Polders les espaces de terrains enfoncés, entourés 

 de digues el de canaux. Il est clair que les infiltrations et surtout 

 les eaux pluviales tendent à inonder ces polders, el que pour les 

 maintenir à sec il es: besoin d'un moyen continu d'épuisement. 

 Le moyen mis en usage avec plein succès jusqu'ici est une roue à 

 godets, mise en mouvement par les ailes d'un petit moulin à 

 vent. Il en existe des milliers et des milliers. L'eau la plus basse 

 est soulevée par la roue et déversée par dessus la digue dans le 

 canal voisin, d'où de proche en proche elle arrive au canal prin- 

 cipal et de là à la mer. Tel est le système d'épuisement qui fonc- 

 tionne depuis des siècles en Hollande. Son importance est si ma- 

 jeure que le gouvernement s'en est réservé la haute direction; un 

 ministre d'état, celui du VVaater-Staat, comme qui dirait ministre 

 des digues et des eaux, est à la tète de celte administration et il a 

 sous ses ordres un grand nombre d'employés. Grâce à l'impulsion 

 donnée à celte branche toute spéciale d'administration, la Hol- 

 lande est pour ainsi dire sortie du sein des flots et on a rendu à 

 l'agriculture une contrée toute entière, sans cela inculte et maré- 

 cageuse. Par les mêmes moyens, on a conquis de vastes espaces 

 formant des marais ou des lacs, provenant surtout des terrains que 

 la rupture des digues et les inondations qui en résultent, avaient 

 depuis des siècles couverts d'eau. 



Le nombre des polders desséchés depuis vingt-cinq ans est con- 

 sidérable. Le gouvernemeni hollandais et des compagnies indus- 

 trielles ont encouragé ces travaux. Ils ont été couronnés d'un plein 

 succès, surtout depuis que l'on a substitué les machines à vapeur 

 aux petits moulins à vents. De nombreuses fermes, des villages 

 entiers se sont établis là où naguères flottaient les bateaux. On 

 comprend que ces succès partiels aient excité l'émulation pour 

 entreprendre de plus vastes travaux et que le projet de dessécher 

 le lac de Harlem aie été sérieusement mis à l'élude, puis entrepris 

 et mené à bien malgré ses proportions gigantesques. 



Ce lac, ou comme on l'appelait cette mer, est situé entre les 

 villes d'Amsterdam, de Harlem et de Leiden ; il est séparé de 

 l'Océan par une chaîne de dunes de sable d'une lieue au moins de 



