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largeur; il est attenant au bras de mer l'Y, golfe du Zuydersée, et 

 n'en est séparé à un endroit que par une digue étroite portant la 

 roule et le chemin de fer d'Amsterdam à Harlem. Celle-ci, malgré 

 sa puissance, semblait trop faible pour résister à la pression de la 

 mer, et il était à craindre que les flots venant à la briser ne se pré- 

 cipitassent dans le lac pour en augmenter encore l'étendue. Le lae 

 de Harlem avait plus de S lieues de long sur 3 de Inrge, il était le 

 siège d'une navigation active et d'une pécbe abondante. Il formait 

 très-anciennement un marécage tourbeux qui, lorsque l'embou- 

 chure du Rhin fut obstruée par les sables, reçut les eaux du fleuve 

 et les versa partie dans la mer du Nord, partie dans le Zuydersée. 

 Plus tard, la plaine ofi"rait quatre ou cinq petits lacs qui se réuni- 

 rent en 1591. De grandes dévastations furent occasionnées par 

 cette masse d'eau. Dés lors et malgré les digues qui l'entouraient, 

 le lac de Harlem n'a cessé de s'accroître, engloutissant peu à peu 

 jusqu'à 14 villages et leurs fertiles territoires. C'était un voisinage 

 fort dangereux pour toute la Hollande méridionale, qu'il mena- 

 çait d'engloutir toi ou tard. En 1836, deux inondations successives 

 mirent en danger les villes de Leiden et d'Amsterdam, et il fallut 

 s'occuper sérieusement de mettre un terme à ces désastres. 



Déjà en 1640, l'ingénieur Adrien Leghwaatcr avait publié un 

 mémoire sur le dessèchement du lae de Harlem, qui couvrait alors 

 seulement 4 milles carrés de terrain jadis cultivé et habité. Il pro- 

 posait les endiguements et moulins à vent ordinaires. Ce plan fut 

 rejeté, on recula devant la dépense. Pendant deux siècles on lit de 

 nombreuses tentatives pour contenir les eaux dans leurs limites, 

 mais ce fut en vain; le moment arriva où le gouvernement néer- 

 landais dut entreprendre l'opération colossale dont il me reste à 

 vous entretenir. 



Ud crédit de 8,000,000 de florins (environ 17,000,000 fr.) fut 

 voté par les chambres néerlandaises pour le dessèchement du lac 

 de Harlem, plus tard cette allocation fut considérablement aug- 

 mentée. En 1839, on commença l'entreprise en établissant tout 

 autour du lac un grand canal pour l'écoulement des eaux et pour 

 la navigation. Ce canal a prés de 10 lieues de long, 1 15 à 130 pieds 

 de large, sur 9 pieds de profondeur. Il est contenu par deux fortes 

 digues, élevées de 10 pieds au-dessus du lac. L'écoulement des 

 eaux de ce canal a lieu surtout parles grandes écluses deKatwyck, 

 qui s'ouvrent à la marée basse dans l'Océan au travers des dunes et 

 par celles de Spaardam qui s'ouvrent dans l'Y. En outre, à Halfweeg, 

 entre Amsterdam et Harlem, à l'endroit où le lac et l'Y ne sont 

 séparés que par une simple digue, il a été établi une machine à 

 vapeur de la force de 200 chevaux, qui à la marée basse décharge 

 l'eau du canal dans la mer. Les mesures pour l'écoulement des 



