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signer dans un moment comme celui-ci , et auquel se rattachera toute l'époque 

 actuelle dans le développement des sciences naturelles : Georges Cuvier n'est 

 plus. Ce héros de la science, qui traçait à grands traits les cadres dans les- 

 quels devaient se ranger tous les faits de détail, a lui-même poursuivi à bien des 

 égards, jusque dans leurs dernières ramifications, les rapports qui lient tout le 

 règne animal, et imprimé par la force de son esprit une direction particulière à 

 toutes les autres parties des sciences naturelles. Qui guidera dorénavant nos 

 pas ? Une seule voie nous est ouverte , dans laquelle nous ne saurions nous éga- 

 rer : c'est celle de l'observation consciencieuse de la nature. C'est là un axiome 

 qui n'est pas même contesté par ceux qui s'écartent le plus de cette marche. 

 Mais la nature nous présente tant de faces, que l'on peut être dans la voie qui 

 conduit à la vérité, même en suivant des directions diamétralement opposées. 

 Aussi, pour se faire une idée juste de ce vaste ensemble qu'on appelle IXature, il 

 est indispensable de rechercher dans l'histoire de la Science le point de vue par- 

 ticulier propre à chaque auteur qui a fait autorité dans un temps donné , ou plu- 

 tôt qui a. été l'expression d'une époque quelconque, et de les envisager tous 

 comme complémens les uns des autres , puisqu'ils ne sont que des expressions 

 incomplètes et subjectives de certains phénomènes relatifs à la création. M. 

 Agassiz , dans son rapport , n'a pas cru devoir remonter aux temps les plus re- 

 culés, pour désigner la tendance qui les a caractérisés ; il lui a suffi de rappeler 

 que l'époque dans laquelle Cuvier a. \écu, a été marquée d'un côté par les efforts 

 de son école pour déterminer rigoureusement les espèces qui existent et celles 

 qui ont cessé d'exister, pour les classer d'après leur organisation intérieure, et 

 reconnaître les variétés de cette organisation dans tous les êtres, et, d'un autre 

 côté, par les travaux des Philosophes de la Nature^ qui ont recherché l'unité 

 de plan et de composition dans ce grand nombre d'espèces diverses, qu'ils n'ont 

 envisagées que comme différens degrés de développement d'un même être. Au 

 milieu des contestations qui sont survenues à ce sujet entre les chefs de ces 

 deux écoles, tant en Allemagne qu'en France, il est impossible de méconnaître 

 les traces d'une nouvelle direction tendant à rechercher, d'un côté, les rapports 

 génétiques des organes et systèmes d'organes dans le développement des ger- 

 mes organiques, de l'autre, les rapports analogues entre tous les êtres dans 

 leur succession à travers les formations géologiques qui ont été successivement 

 le théâtre de leur existence. Toutes les applications des sciences naturelles ont 



