AVA]\T-PROPOS. 



QiKi.i.K que soii la voie par Inqiicllr I lioiiiinc est roiiduil à cnliTVuir les causes finales tic 

 rhinnaiiité, cl à sonder les prolondeiirs de la création, on est oljlij^é de reroiinaitre f|uc le 

 "énie privé de culture , ahaiidomié ii lui-inème , et soumis seulement à ses inspirations 

 sijontanées, ne peut (pie tracer uneéhauclic trcs-imparfaite des conditions de la vie intellec- 

 tuelle et du développement de nos facultés. I.e génie indépendant de toute médiode ne peut 

 procéder (juc par bonds; et si ses vues sont souvent lumineuses et liai-dies, elles ont rare- 

 ment le i)rivilége de présenter cet encliaincment jogiipie nécessaire à l'avancement de la 

 science. 



Les théories scienlili([ucs, tant de luis buuicversées et reconstruilcs , suivant le caprice on 

 l'autorité de savans d'époques et de tendances diftcrentes, sont encore aujourd'hui remuées 

 jusque dans leurs bases; mais l'esprit d'investigaiion qui caractérise notre siècle, les réunions 

 scienliii(|iies qui se multiplient partout , doivent nécessairement donner lieu à une vie nou- 

 velle des esprits et produire des résultats empreints d'un cachet tout particulier. 



Les sciences spéculatives, par leur tendance morale, auront une influence énorme et des 

 ])lus salutaires. L'isolement dans les études aura bientôt disparu; chaque adepte de la science 

 dépose le tribut de son travail aux pieds des savans devant Icstjiiels s'incline notre recon- 

 naissance ; les systèmes ne viennent que lentement résumer les découvertes et les travaux 

 des hommes; enfin, les nombreux points de contact qui s'établissent entre toutes les 

 branches des connaissances humaines, font d<" la science un vaste réservoir où vont se con- 

 fondre les eaux de tant de sources diverses. 



Sans doute, il n'est donné qu'à un petit nombre d'hommes de saisir dans leurs ramifications 

 tous les fils du vaste réseau de la science ; mais que seraient les plus grands génies de tontes 

 les époques , sans les immenses travaux de leurs prédécesseurs ou de leurs contemporains , 

 sans les veilles de ces infatigables monograplies qui ont doté la science de résultats si 

 jirécieux ? 11 n'est donc que trop facile de reconnaître que le concours de tous est la 

 condition essentielle du développement de tous, et que l'étude de la nature, dirigée par des 

 vues larges et saines, est une mine inépuisable qu'il faut exploiter sans relâche, et dont il 

 l.uil disséminer les trésors. 



Ces observations auront encore plus de lorce, si l'on lait attention à l'esprit d'association 

 (|ui se manilcste de tbutes ])arts. Le sentiment de l'insullisance individuelle développe le 

 besoin d'une vie intellectuelle commune, et donne lieu, chex toutes les nations civilisées, ii la 

 form;ition de sociétés qui , lit-es entre elles par une correspondance active et l'échange de 

 leurs publications scienlifiqucs, vivifient et encouragent tous les travaux. Par s;t position et 

 par la direction donnée à la culture des sciences dans l'enseignement public, Neuchàtel ne 

 pouvait échapper à celle tendance générale : rfussi plusieurs amis île la science ont senti le 



