87 — 



a déchirure dJjà existante; en même temps elle gratte fortement le sol avec 

 les p.eds de devant, en détache une partie et la jette au loin. Assez souvent cet 

 exercice, qui est une provocation au combat, fort ordinaire aussi chez le taureau 

 est accompagné de beuglemens. ' 



DE L'ANE. 



L anc ne montre guère quelque supériorité que dans le combat. Doué, comme 

 le cheval, de la faculté de mordre et de ruer, il se sert de plus de ses pieds de 

 devant tantôt com„.e de deux bâtons pour terrasser son ennemi, tantôt comme 

 de loulous pour l'écraser. La rapidité avec laquelle il fait jouer ses moyens 

 d attaque permet à peine de distinguer s'il y a succession ou simultanéité dans 

 leur mouvement. C'est surtout contre le chien qu'il déploie cette agihté et cette 

 adresse dont nen ne le ferait juger capable. Aussi, après avoir captivé l'attention 

 sur ce pomt, le reste de son existence ne présente rien que de terne, alors qu'il 

 ne fait pas naître un sentiment de compassion ; car il n'est que trop vrai qu'il est 

 plus souvent 1 esclave de l'homme qu'il n'en est le domestique. Il est pénible de 

 penser, en effet, que l'animal le plus patient, le plus doux, le plus frugal et l'un 

 des plus utiles a l'homme, en soit en même temps le plus mal traité. On dirait 

 que parce qu'il se contente de peu, on se fait un jeu de lui retrancher encore : 

 et parce qu il résiste, pour ainsi dire, à tout, on n'a jamais assez exigé de lui- 

 révoltant egoïsme qui s'offre sans cesse à nos yeux. Essayons cependant de 

 rendre ce tableau un. peu moins sombre. 



Si l'on mesurait la sensibilité de l'âne sur l'échelle commune aux animaux 

 qui nous entourent, rien ne serait plus triste que son existence; mais il est 

 permis de penser que les apparences nous abusent. Privé de tous soins, très-m,l 

 nourri, souvent excédé de fatigue et brutalement traité, ce pauvre animal suc- 

 comberait avant le temps si toutes ces causes de ruine exerçaient sur lui un 

 empire aussi direct, aussi absolu qu'on pourrait le croire d'abord: cependant il 

 n en est rien. Non-seulement il n'est pas emporté par tant de privations et 

 d agens directement destructeurs, mais même il n'est pas à beaucoup près aussi 

 sujet aux maladies que les autres animaux domestiques. Quelques considérations 

 générales tres-dignes de faire le sujet d'une thèse plus développée, plairont du 

 moins au cœur si elles ne captivent pas la raison. 



On sait assez que la sensibilité physique non-seulement n'est pas la même chez 



