— 151 — 



c) Par la grandeur de son aplatissement comparé à la durée de sa rotation 

 diurne : cet aplatissement est intermédiaire entre celui qui existerait si la terre 

 avait la même densité dans toute sa masse, et celui qui aurait lieu si la densité 

 allait en croissant vers le centre et qu'elle fut infinie en ce point. 



d) Par sa densité moyenne, qui est supérieure à celle des couches superficielles, 

 ce qui annonce une plus grande densité dans l'intérieur. Ces différens faits ne 

 peuvent en général convenir qu'à des liquides, car ils se superposent dans leur 

 ordre de densité, et se disposent d'une manière régulière autour d'un point cen- 

 tral. La terre présentant maintenant les deux phénomènes d'une distribution 

 régulière de matière autour de son centre, et d'une densité croissante jusqu'à ce 

 même point, elle a dû être primitivement liquide. 



3°. Les températures de plus en plus élevées que l'on oljserve lorsque Ion 

 s'enfonce davantage dans l'intérieur de la terre, et les faits nombreux qui attestent 

 même à la surface une chaleur plus considéraljle à une époque antérieure à la 

 nôtre; faits qui, tout en appuyant l'hypothèse de la liquidité primitive de la 

 terre, en indiquent en même temps comme cause une chaleur d'origine extrê- 

 mement intense. 



Toute hypothèse a sa source dans l'observation; mais une fois posée, elle 

 devient l'a-priori d'une foule innombrable de conséquences qu'il faut suivre 

 dans l'observation, pour la justifier, la modifier ou la renverser : c'est cette mé- 

 thode qui conduit souvent la science à pas de géant à la solution de questions 

 qu'elle n'aurait jamais pu aborder sans elle. Par Texamen des faits, on ne serait 

 certainement jamais arrivé aux formules qui représentent les perturbations des 

 planètes; tandis que l'hypothèse de NcAvton y a conduit directement. 



Maintenant que l'hypothèse de la liquidité primitive de la terre et de son 

 refroidissement subséquent est admise, pourquoi ne pas chercher à en tirer des 

 conséquences en harmonie avec les connaissances physiques et chimiques que 

 l'on possède? Ainsi, par exemple, s'il est vrai qu'une température élevée ait eu 

 heu à la surface du globe, que la composition de l'atmosphère ait été autre 

 qu'elle n'est maintenant*, que son poids et son étendue fussent alors plus considé- 

 rables, quelles immenses actions n'ont pas di\ être produites? L'étude des phé- 

 nomènes météorologiques a appris que, dans les circonstances actuelles, il. tombe 

 sous la zone torride beaucoup plus d'eau que sur le reste du globe; les oura- 

 gans, les orages, les phénomènes électriques y sont plus actifs et plus intenses. 

 Quels auront du être ces effets sur la surface entière de la terre dans les cir- 



