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constances posées? N'en doit-on pas retrouver des traces? On pourra comprendre 

 alors pourquoi les terrains étendus sont plus stratifiés et plus puissans dans 

 les époques anciennes, comment dps plantes et des animaux ont été détruits, 

 enterrés vifs et merveilleusement conservés. D'un autre côté, l'influence du so- 

 leil, et par suite celle des saisons, devait êti'e moins considérable, car la terre était 

 entourée d'une enveloppe épaisse et préservatrice , ce qui entraînait une iden- 

 tité plus grande dans les pliénomènes et les produits, et moins de variété dans 

 les êtres organisés. La chimie démontre que la chaleur décompose les corps et les 

 ramène à leurs élémens : les parties centrales de la terre doivent donc être des 

 corps simples, isolés ou réunis en petit nombre. La solidification de la surface 

 s'étant faite à une température élevée, la composition des corps formés à cette 

 époque pourra être moins complexe que celles des corps venus plus tard. En 

 poursuivant ainsi ce point de vue chimique, les végétaux composés de trois corps 

 simples ont dû paraître après les corps inorganiques, qui ne présentent que des 

 combinaisons binaires, et avant les substances animales , qui contiennent quatre 

 corps simples et dont les chances de décomposition .sont plus nombreuses et les 

 conditions d'équilibre plus limitées. 



Ces divers points de vue, ou conséquences de l'hypothèse citée plus haut, ou- 

 vrent, comme on le voit, un champ de i-echerches immenses, et c'est ici surtout 

 que les sciences physiques et chimiques, qui n'étudient les agens que sur l'é- 

 chelle déjà grande du monde actuel, pouvant les étudier sur des échelles plus 

 étendues en puissance et en activité, ne le feront pas sans en tirer une foule de 

 faits qui contribuent à leur développement. Cette étude n'est point le but que je 

 me propose dans ce moment, je veux rechercher plus spécialement les consé- 

 quences de l'hypothèse de la liquidité et de celle du refroidissement de la terre 

 pour l'explication de son relief actuel. 



Nousprenons donc la terreàl'époque où elle ne présente encore'qu'une masse uni- 

 forme et liquide, entouréed'uneatmosphère considérable: ellesemeut autourduso- 

 leil,possèdeunmouvementderotationsurelle-mêmeetunetempératuredeplusieurs 

 milliers de degrés-, elle est plongée dans un milieu dont la température est au des- 

 sous ou voisine de zéi'O. Un corps est là pour la pénétrer de ses rayons et de sa cha- 

 leur , c'est le soleil ; il l'échauffé et retarde son refroidissement, mais son action est 

 variable dans les diverspointsdesasurface; sous l'équateur etlazônetorride elleest 

 plus puissante que sous les deux régions polaires, qui ne reçoivent ses rayons que 

 sous une grande inclinaison, successivement et à leur tour. Delàévidemmentunre- 



