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d ) L' actiondu soleil, — Tout en reconnaissant l'importance des faits que l'on 

 vient d'indiquer, ils ne sont cependant que secondaires; car on voit évidemment 

 que l'action du soleil l'emporte généralement de beaucoup sur l'influence qu'ils 

 peuvent exercer : c'est en effet lui qui entre pour la plus grande part dans les 

 différences de température que l'on observe pendant le cours d'une année dans 

 un même lieu, ou dans des lieux différens. Ces variations ou différences de tem- 

 pérature sont si intimement liées avec les mouvemens du soleil, qu'il est impos- 

 sible de ne pas voir en lui leur cause. 



Quant à cette action, il y a deux observations à faire : la première porte sur 

 son intensité, qui varie avec la latitude et avec la distance du soleil. On sait, 

 en effet, que l'intensité de la chaleur croît en raison inverse du carré de la dis- 

 tance. Piemarquons à cet égard que la terre ne se meut pas rigoureusement dans 

 une ellipse : elle est entourée de planètes qui lui font éprouver des perturba- 

 tions, qui influent non-seulement sur la quantité totale de chaleur qu'elle reçoit, 

 mais aussi sur les quantités relatives de chaleur qui tombent sur les divers 

 points de sa surface. Sans doute, on ne doit tenir compte de ces différences 

 qu'autant que ces perturbations présenteraient des retours tellement combinés 

 avec la rotation de la terre et son mouvement dans l'espace, que ce seraient or- 

 dinairement les mêmes points qui en seraient affectés. Si petites que soient ces 

 différences, renouvelées pendant un grand nombre de siècles, elles peuvent as- 

 ccnder enfin à une grandeur telle, que l'on soit obligé d'y avoir égard. Il ne 

 faut pas oublier que toutes les circonstances qui maintiennent, même momenta- 

 nément, la surface à une température plus élevée j diminuent le refroidissement 

 de la croûte sur ce point, et par là ralentissent les progrès de son épaisseur. 11 

 peut paraître dès l'abord que c'est donner ici une importance bien grande aux 

 perturbations planétaires. Cependant les lois de la distribution de la chaleur sur le 

 globe, dont M. de Humboldt a posé les premières bases, n'ont-elles pas signalé 

 des différences de températures sur les divers points d'un même parallèle, et 

 doit-on en rappoi'ter entièrement la cause aux circonstances locales? 



Les changemens déforme des lignes isothermes, et les calculs basés sur les 

 faits astronomiques, indiqueront s'il en doit être ainsi. 



La seconde observation que l'on peut faire sur l'action du soleil, porte sur la 

 manière dont la chaleur qui nous arrive de cet astre est répartie sur chaque 

 point du globe pendant le cours d'une année ; ce qui a une influence sur la tem- 

 pérature moyenne ; température qu'il est très-important de connaître , puisque. 



