— 160 — 



pensation a été complète, et si la longueur des périodes était suffisante, relati- 

 vement à la difFérence de l'action solaire, pour qu'elle agît avec efficacité sur 

 l'accroissement de l'épaisseur de la croûte. On comprend cpie des actions, 

 même très-différentes dans leur intensité, qui se succéderaient à la surface 

 de la terre dans l'étendue d'une courte période, ne contribueraient pas à faire 

 varier le mouvement régulier de la chaleur dans l'intérieur du globe. C'est ainsi 

 que les différences de température du jour à la nuit ne se propagent dans le 

 sol qu'à une faible profondeur, en sorte que l'on ne peut point dire que, pendant 

 le jour, la croûte croît moins rapidement que pendant la nuit. Il est inutile de 

 dire que cette observation n'infirme pas l'influence de la température moyenne 

 du jour et de la nuit sur le refroidissement et la formation de la croûte. 



Je viens d'analyser les élémens de la température superficielle; je devais le 

 faire, puisque c'est elle qui sert de point de départ pour le calcul de l'épais- 

 seur, qui est une des causes de la résistance de la croûte. Ces élémens de tem- 

 pérature peuvent se réduire à deux, la nature de la surface et l'action solaire. 

 Leur influence relative est telle, que l'un suffit presqu'à lui seul pour expliquer 

 la différence de chaleur des pôles à l'équateur, et que l'autre est aussi de son 

 côté à-peu-près le seul que l'on invoque pour justifier celle des deux hémis- 

 phères. Si nous considérons leur action depuis la formation de la croûte, nous 

 observerons, quant à la nature de la surface, ou, ce qui revient au même, quant 

 à l'influence de la répartition des continens et des mers, que, puisque les terres 

 portent à un plus haut degré la température moyenne , c'est là où les premières 

 terres ont apparu, que la température s'est ensuite maintenue plus élevée, et 

 que par conséquent la croûte s'est formée aA^ec le moins d'épaisseur. Quant à 

 l'action du soleil, nous avons vu, en parlant de la formation de la croûte, que 

 celle-ci devait en général augmenter d'épaisseur plus rapidement vers les pôles 

 que dans les autres parties du globe. Cependant, à ce sujet, il est juste de re- 

 marquer que l'influence du soleil a dû d'abord être très-faible , quand on la con- 

 sidère relativement aux hautes températures que présentait la terre , et à l'at- 

 mosphère considérable dont elle était entourée. D'où il faut conclure que, dans 

 les premiers temps de la solidification, l'épaisseur de la croûte aux pôles devait 

 peu différer de celle à l'équateur : ce n'est qu'avec les siècles que cette diffé- 

 rence s'est accrue, et que maintenant elle a atteint 6000 pieds en faveur des 

 pôles; en faisant cette estimation d'après les bases posées précédemment, sa- 

 voir : 1° G. d'accroissement de température pour 100 pieds de profondeur, et 

 Go° G. de différence de température entre les pôles et l'équateur. 



