— 161 — 



Après avoir exposé les faits divers qui permettent d'apprécier la résistance 

 de la croûte terrestre, il faut revenir en arrière, et se rappeler ce qui m'a conduit 

 à examiner cette question. Elle était une conséquence de la supposition , qu'après 

 la croûte formée, et pendant qu'elle continuait à croître d'épaisseur, il s'était 

 développé à mesure, dans l'intérieur, une tension qui pressait incessamment le 

 liquide à sortir; ce qui déterminait le soulèvement ou le brisement de la croûte 

 là oîi elle était le plus faible. C'est ici qu'il serait dune grande importance de 

 soumettre au calcul les élémens de résistance qui ont été indiqués, et qui sont : 

 la gravité, la courbure de la croûte, sa nature et son épaisseur. Il n'est pas 

 possible de le faire maintenant d'une manière complète, vu l'ignorance oîi nous 

 sommes de l'épaisseur réelle de la croûte, de sa ténacité, et de la loi qui lie 

 dans le temps le développement de la croûte en chaque point avec celui de la 

 tension extérieure. Je me bornerai dans ce moment à présenter quelques consi- 

 dérations générales : elles seront plus ou moins hasardées; car, quand il faut 

 abandonner le calcul et l'estimation rigoureuse des forces que l'on met en jeu, il 

 est presque impossible, surtout si ces forces sont variables, diffèrent peu en- 

 tr'elles et sont tour-à-tour prédominantes, de ne pas aller trop loin dans les con- 

 séquences que l'on est disposé à tirer; je resterai donc dans des généralités qui 

 sufliront, je l'espère, pour faire juger du champ de recherches que cette étude 

 offre aux esprits attentifs. 



Si la ténacité de la croûte eût été nulle ou infiniment grande, les phénomènes 

 de soulèvement n'auraient point eu lieu , et la terre ne serait point inégale ; car, 

 dans le premier cas, elle aurait été dans le même état de mobilité que les liquides, 

 et dans le second, elle n'aurait pu céder sous des tensions intérieures, et elle 

 aurait ainsi conservé la forme qu'elle avait prise à l'époque de la solidification. 

 C'est donc à une ténacité d'une certaine grandeur que sont dues les ondulations 

 de la surface terrestre. Il est évident que si la croûte est très-tenace, il faudra un 

 grand effort pour la rompre : le liquide intérieur, se trouvant fortement com- 

 primé peu de temps avant la rupture, offrira un volume d'autant plus petit que 

 la pression sera plus intense, et, dès que la croûte cédera, reprenant son volume 

 primitif, il déterminera de très-grands effets; tandis que si la croûte est peu 

 tenace, elle cédera sous de faibles pressions : il y aura moins de différences dans 

 les effets qui se répartiront plus également sur le globe entier. La hauteur des 

 montagnes, l'étendue des plateaux et lai^lus ou moins grande aspérité de la sur- 

 face terrestre, sont donc intimement liées avec la ténacité de sa croûte. 



TOM. I. " „, 



