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formait et devenait plus épaisse : envisagés de cette manière, ces faits de- 

 viennent une nouvelle preuve de la formation successive de la croûte. 



Ainsi la tension intérieure peut augmenter jusqu'à devenir égale à la pression 

 exercée par cette colonne liquide, avant que la substance intérieure s'écoule au 

 dehors, et sans doute cette pression peut ainsi devenir suffisante pour briser la 

 croûte et la porter à une hauteur beaucoup plus grande que le volcan lui- 

 même 5 car, par exemple, en supposant une colonne de liquide de 18 lieues de 

 hauteur, il suffît de lui donner une densité de '^h" plus grande que celle de la. 

 croûte, pour qu'elle puisse soutenir une colonne de la croûte égale à vingt 

 lieues. Mais, dira-t-on, si les choses se passent ainsi, le liquide intérieurne 

 pourra plus arriver à la surface. C'est en effet une conséquence nécessaire, si 

 Ton admet l'hypothèse mccanique de M. Cordier sur la cause des volcans, qui 

 consiste à voir dans le retrait de la croûte la cause des éruptions; mais il n'en 

 est pas de même quand on la regarde comme chimique ; alors les masses consi- 

 dérables de gaz qui se développent, lorsque l'eau ou certains liquides atteignent 

 cette couche centrale incandescente formée de corps simples ayant une grande 

 affinité pour l'oxigène, déterminent une action brusque instantanée, et la pres- 

 sion qui en résulte ne se transmet plus, (comme quand elle s'est développée 

 lentement dans toute la masse liquide, suivant toutes les directions et sans au- 

 cune perte d'intensité); car, en vertu de l'inertie, il faut un certain temps pour 

 que les actions se transmettent : cette action brusque peut donc être accompa- 

 gnée d'une force d'une grande intensité, capable de soulever de puissantes 

 niasses liquides, d'ailleurs considérablement allégées par la grande masse de gaz 

 qui s'échappent en même temps, et qui la soulèvent comme de l'écume. La 

 théorie développée dans ce mémoire aurait donc pour une de ses conséquences 

 de donner aux éruptions volcaniques une cause chimique. 



Si les conséquences contenues dans ce mémoire se vérifient un jour, elles de- 

 viendront une preuve bien grande de la liquidité primitive de la terre et de la 

 formation successive d'une croûte laissant sous elle un noyau liquide. Sans doute, 

 on ne pourra répondre à l'objection tirée des marées de ce noyau , qui devraient 

 soulever la croûte deux fois en vingt-quatre heures, à moins d'admettre en 

 même temps une résistance suffisante dans la croûte pour s'opposer à cet accrois- 

 sement de pression. Sans doute que dans les premiers temps de la solidifica- 

 tion, la croûte devait être soulevée par ces marées intérieures, qui ont dû 

 avoir une influence sur sa formation ; et peut-être qu'on doit rapporter à elles 



